No alto dos Pirenéus orientais, os arqueólogos encontraram evidências que podem mudar a nossa compreensão de como os povos pré-históricos usavam as paisagens montanhosas. A caverna, localizada a mais de 2.235 metros acima do nível do mar, contém dezenas de lareiras antigas cheias de fragmentos do mineral verde que podem indicar atividades iniciais de mineração de cobre.
As descobertas sugerem que as pessoas viajaram repetidamente para este local remoto durante aproximadamente 2.000 anos. As descobertas desafiam a visão de longa data de que as comunidades pré-históricas passaram apenas brevemente por ambientes de grande altitude. Os pesquisadores também descobriram o osso do dedo de uma criança e um dente de leite, levantando a possibilidade de que a caverna possa ter servido como cemitério.
“Durante muito tempo, os ambientes de alta altitude foram vistos como locais marginais pelos quais as comunidades pré-históricas passavam periodicamente”, disse o professor Carlos Tornero, do Instituto Catalão de Paleoecologia Humana e Evolução Social, autor principal do artigo em Fronteiras em Arqueologia Ambiental. “Mas encontrámos uma sequência arqueológica realmente rica, incluindo várias estruturas de combustão e um grande número de fragmentos de minerais verdes. Não podemos dizer exatamente quanto tempo as pessoas permaneceram em cada vez, mas os múltiplos usos do espaço e a densidade dos vestígios sugerem ocupações de curta a média duração, mas que ocorreram repetidamente durante longos períodos de tempo.”
Lareiras antigas e possível mineração de cobre
O local conhecido como Caverna 338 está localizado no Vale Fraser. Os arqueólogos escavaram uma área de 6 metros quadrados perto da entrada da caverna e descobriram quatro camadas distintas de atividade humana.
A camada mais recente era relativamente fina e continha poucos artefatos de períodos históricos, indicando uso limitado da caverna naquela época. A camada mais profunda e antiga continha apenas fragmentos de carvão datados de cerca de 6.000 anos atrás.
As descobertas mais significativas ocorreram na segunda e terceira camadas. Os pesquisadores encontraram 23 lareiras contendo um grande número de fragmentos triturados e queimados do mineral verde. Testes detalhados ainda estão em andamento, mas o material lembra a malaquita, um mineral rico em cobre que pode ser processado para produzir cobre.
Se confirmada, a evidência pode indicar que a Caverna 338 funcionou como um campo de mineração de alta altitude notavelmente antigo.
“Muitos destes fragmentos estão termicamente alterados, enquanto outros materiais na caverna estão inalterados, indicando claramente que o fogo desempenhou um papel importante no seu processamento e que houve uma intenção deliberada por trás dele”, disse a co-autora Dra. Julia Montes-Landa, da Universidade de Granada. – Ou seja, não queimaram por acidente.
Muitas vezes as lareiras se sobrepõem, indicando que a mesma área foi reutilizada mais de uma vez. Ao mesmo tempo, os focos individuais permanecem claramente distintos, sugerindo que as visitas foram separadas por períodos de tempo significativos, em vez de representarem uma ocupação contínua.
A datação por radiocarbono indica que o foco da segunda camada tem aproximadamente 3.000 anos. Os focos da terceira camada datam de cerca de 5.500-4.000 anos atrás.
Restos de uma criança e valores pré-históricos
Os pesquisadores também encontraram restos humanos da terceira camada, incluindo um osso de dedo e um dente de leite de pelo menos uma criança, com cerca de 11 anos de idade. Embora atualmente não haja evidências suficientes para determinar a causa da morte ou se os dois ossos pertenciam à mesma criança, a descoberta levanta a possibilidade de que sepulturas adicionais possam estar escondidas nas profundezas da caverna.
Outros artefatos forneceram pistas sobre as pessoas que visitaram o local.
“Encontramos dois pingentes, um feito de uma concha e outro de um dente de urso marrom”, disse Tornero. “Eles vêm de contextos pré-históricos, provavelmente por volta do segundo milênio aC. O pingente de concha é interessante porque tem paralelos em outros lugares da Catalunha, sugerindo tradições compartilhadas ou conexões entre diferentes comunidades. Um pingente com dente de urso é muito mais raro. Pode apontar para algo mais específico ou simbólico, talvez ligado ao ambiente local.”
Uma caverna visitada há milhares de anos
Embora a Caverna 338 não tenha sido usada como assentamento permanente, repetidos retornos ao longo dos milênios sugerem que o local tinha um valor considerável para grupos pré-históricos.
Os pesquisadores esperam que futuras escavações revelem mais sobre como a caverna foi usada e quando as pessoas a habitaram. Eles também procuram determinar a identidade exata do mineral verde e rastrear sua origem.
“A identificação do mineral verde como malaquita ainda é preliminar”, explicou Tornero. “As pesquisas em andamento da Universidade de Granada e da Universidade Autônoma de Barcelona fornecerão em breve respostas definitivas. Além disso, as escavações ainda não atingiram toda a profundidade do local, portanto a sequência não está totalmente documentada. Continuaremos o trabalho arqueológico neste verão.”
