As batatas fritas têm sido criticadas há muito tempo como junk food, e novas pesquisas sugerem que elas podem merecer essa reputação mais do que outros pratos de batata.
Um grande estudo publicado em BMJ descobriram que comer três porções de batatas fritas por semana estava associado a um risco 20% maior de desenvolver diabetes tipo 2. Em contraste, comer a mesma quantidade de batatas preparadas de outras formas, como cozidas, assadas ou amassadas, não foi associado a um aumento significativo no risco de diabetes.
O estudo também descobriu que o que substitui a batata na dieta de uma pessoa faz diferença. A substituição das batatas por grãos integrais foi associada a um menor risco de diabetes tipo 2, enquanto a substituição por arroz branco foi associada a um risco maior.
Olhando além da batata sozinha
As batatas fornecem nutrientes importantes, incluindo fibras, vitamina C e magnésio. No entanto, eles também são ricos em amido e têm um índice glicêmico relativamente alto, o que significa que podem aumentar rapidamente o açúcar no sangue. Por causa disso, estudos anteriores frequentemente associavam o consumo de batata a um maior risco de diabetes tipo 2.
No entanto, os pesquisadores observaram que dois fatores importantes são frequentemente esquecidos. Primeiro, as batatas podem ser preparadas de várias maneiras. Em segundo lugar, os efeitos das batatas na saúde podem depender dos alimentos que as pessoas comem.
Para examinar estas questões, os cientistas examinaram se o risco de diabetes diferia entre batatas fritas e batatas preparadas fervendo, assando ou amassando. Eles também avaliaram os efeitos potenciais da substituição das batatas por outros alimentos comuns ricos em carboidratos, incluindo grãos integrais e arroz.
Quatro décadas de dados de saúde
O estudo baseou-se em dados de mais de 205.000 profissionais de saúde dos EUA que participaram em três grandes estudos de longo prazo realizados de 1984 a 2021.
Os participantes não tinham diabetes, doenças cardíacas ou câncer no início do estudo. A cada quatro anos, eles preenchiam questionários dietéticos detalhados que permitiam aos pesquisadores acompanhar seus hábitos alimentares ao longo do tempo.
Durante quase 40 anos de acompanhamento, 22.299 participantes desenvolveram diabetes tipo 2.
Depois de levar em conta os hábitos de vida e os fatores dietéticos que podem afetar o risco de diabetes, os pesquisadores descobriram que cada três porções semanais de batatas em geral estava associada a um aumento de 5% no diabetes tipo 2.
A associação mais forte, porém, é com batatas fritas. Cada três porções por semana foi associada a um aumento de 20% no diabetes tipo 2. Uma ingestão semelhante de alimentos assados, cozidos ou amassados não foi associada a um aumento estatisticamente significativo.
Grãos integrais são benéficos
Os pesquisadores também analisaram o que aconteceu quando as batatas foram substituídas por outros alimentos.
A substituição de três porções de batatas por grãos integrais por semana foi associada a uma redução de 8% no diabetes tipo 2. Na substituição da batata integral assada, cozida ou amassada, o indicador foi 4% menor. A substituição de batatas fritas por grãos integrais foi associada a uma taxa 19% menor.
Os resultados foram diferentes quando as batatas foram substituídas por arroz branco. A substituição do consumo total de batata por arroz branco ou de batata assada, cozida ou purê foi associada a taxas mais altas de diabetes tipo 2.
Precauções importantes
Por se tratar de um estudo observacional, não é possível provar que as batatas fritas causem diretamente diabetes. Os pesquisadores reconhecem que outros fatores que não foram medidos no estudo podem ter influenciado os resultados.
Os participantes também eram principalmente profissionais de saúde de ascendência europeia, o que significa que as conclusões podem não se aplicar igualmente a todas as populações.
Mesmo assim, os investigadores escreveram: “As nossas descobertas destacam que a associação entre o consumo de batata e o risco de diabetes tipo 2 depende dos alimentos específicos utilizados como substitutos. Os resultados também são consistentes com as recomendações dietéticas atuais que promovem a inclusão de cereais integrais numa dieta saudável para a prevenção da diabetes tipo 2”.
As batatas estão de volta ao menu?
Num editorial de acompanhamento, os investigadores argumentam que as batatas não devem ser consideradas uma categoria única quando se consideram os efeitos para a saúde.
Enfatizaram que tanto os métodos de preparação como os alimentos substitutos são factores importantes no desenvolvimento de directrizes dietéticas ou na definição de políticas públicas.
De acordo com os editores, batatas assadas, cozidas e amassadas podem enquadrar-se numa dieta saudável e ambientalmente sustentável devido ao seu impacto ambiental relativamente baixo e ao seu valor nutricional geral. No entanto, os autores observaram que os grãos integrais devem continuar a ser uma escolha alimentar prioritária para reduzir o risco de diabetes.
Eles também pediram pesquisas futuras com populações mais diversas e análises que continuem a analisar tanto os métodos de cozimento quanto os substitutos de refeição.
