Os cientistas concluíram uma grande análise laboratorial de produtos químicos comumente usados pelos seres humanos e descobriram que 168 deles são prejudiciais às bactérias que normalmente vivem no intestino humano saudável. Estas substâncias retardam ou impedem o crescimento de micróbios que desempenham um papel importante no apoio à saúde geral.
Muitos dos produtos químicos identificados são aqueles que os humanos podem encontrar através da exposição diária, incluindo alimentos, água potável e meio ambiente. Até agora, acreditava-se que a maioria deles não interferia em nada com as bactérias.
Ligações à resistência aos antibióticos levantam novas preocupações
Quando as bactérias intestinais são expostas a esses poluentes químicos, algumas mudam a forma como funcionam na tentativa de sobreviver. Em alguns casos, esta adaptação também torna as bactérias resistentes a antibióticos como a ciprofloxacina. Quando ocorrem alterações semelhantes no interior do corpo humano, as infecções podem tornar-se mais difíceis de tratar.
O estudo foi liderado por pesquisadores da Universidade de Cambridge e envolveu testes de 1.076 poluentes químicos diferentes em 22 tipos de bactérias intestinais em condições de laboratório.
Pesticidas e produtos químicos industriais estão entre os mais nocivos
Os produtos químicos que prejudicam as bactérias intestinais incluem pesticidas, como herbicidas e inseticidas, que são comumente aplicados nas plantações. Compostos industriais utilizados em produtos como retardadores de chama e plásticos também demonstraram ser tóxicos para estes micróbios.
O microbioma intestinal humano contém aproximadamente 4.500 tipos diferentes de bactérias que ajudam a manter o funcionamento normal do corpo. Quando este delicado sistema é perturbado, pode contribuir para uma variedade de problemas de saúde, incluindo problemas digestivos, obesidade, enfraquecimento da função imunitária e efeitos na saúde mental.
Por que os testes de segurança química não afetam a saúde intestinal
As avaliações atuais de segurança química normalmente não consideram o microbioma intestinal. Isso ocorre porque os produtos químicos são projetados para organismos ou processos específicos; por exemplo, os inseticidas devem ser direcionados contra insetos.
Usando dados de seus experimentos, os pesquisadores desenvolveram um modelo de aprendizado de máquina para ajudar a prever se os produtos químicos industriais – já em uso ou em desenvolvimento – podem prejudicar as bactérias intestinais humanas. As descobertas e o novo modelo foram publicados na revista Microbiologia da natureza.
Pesquisadores pedem uma nova abordagem para segurança química
Indra Roux, pesquisadora da Unidade de Toxicologia MRC da Universidade de Cambridge e primeira autora do estudo, disse: “Descobrimos que muitos produtos químicos projetados para afetar apenas um tipo de alvo, como insetos ou fungos, também afetam as bactérias intestinais. Ficamos surpresos que alguns desses produtos químicos tivessem um efeito tão forte. Por exemplo, muitos produtos químicos industriais, como retardadores de chama e plastificantes, com os quais entramos regularmente em contato, foram considerados não tendo nenhum efeito sobre os organismos vivos, mas eles têm. “
O professor Kiran Patil, autor sênior do estudo, que também trabalha na unidade de toxicologia MRC da Universidade de Cambridge, acrescentou: “A verdadeira força deste estudo em grande escala é que agora temos dados para prever os efeitos de novos produtos químicos, com o objetivo de avançar em direção a um futuro onde os novos produtos químicos sejam seguros desde o início”.
Stefan Kamrad, outro pesquisador envolvido no trabalho, disse: “As avaliações de segurança de novos produtos químicos para uso humano devem garantir que eles também sejam seguros para nossas bactérias intestinais, que podem ser expostas aos produtos químicos através de alimentos e água”.
O que os cientistas ainda não sabem sobre a exposição no mundo real
Atualmente, há informações limitadas sobre como os produtos químicos ambientais afetam diretamente o microbioma intestinal e, por sua vez, a saúde humana. As bactérias intestinais são provavelmente frequentemente expostas a muitos dos produtos químicos em estudo, mas as quantidades exatas que chegam ao sistema digestivo permanecem obscuras, dizem os investigadores. Para compreender melhor os riscos, estudos futuros precisarão acompanhar a exposição química em todo o corpo.
Patil disse: “Agora começamos a identificar essas interações em laboratório. É importante começar a coletar mais dados do mundo real sobre a exposição a produtos químicos para ver se existem efeitos semelhantes em nossos corpos”.
Até que se saiba mais, os investigadores recomendam medidas simples para reduzir a exposição, como lavar frutas e vegetais antes de comer e evitar o uso de pesticidas em hortas caseiras.
