No trecho de 120 quilômetros da rodovia da Califórnia, o tráfego está aumentando, mesmo com o aumento dos preços da gasolina. E os moradores locais esperam o verão mais movimentado dos últimos anos.
A estrada é a Rodovia 1 em Big Sur, que foi reaberta em janeiro após três anos de reparos e reconstrução após dois acidentes. Os motoristas podem mais uma vez embarcar na viagem rodoviária mais popular do estado, percorrendo 160 quilômetros entre Cambria, no sul, e Carmel, no norte, sem sair das duas faixas do litoral. E eles estão saindo em grande número.
Caltrans estimou que em maio o número de visitantes de restaurantes e lojas de Big Sur aumentou 40% no ano passado, e que o tráfego ao norte de Ragged Point, a porta de entrada sul de Big Sur, aumentou. 900% ano após ano.
Pessoas posam para fotos ao redor da Ponte Bixby. O Conselho de Supervisores do Condado de Monterey votou a favor de explorar uma proibição de estacionamento perto da ponte por 12 meses.
Cones de segurança impedem o estacionamento ao longo da Beach Road, perto da ponte Bixby.
“Não tenha pressa”, disse Kirk Gafill, proprietário do popular restaurante Nepenthe e presidente da Câmara de Comércio de Big Sur, aconselhando os viajantes. “Você vai compartilhar a estrada com muitas pessoas.”
À medida que os viajantes redescobriram a estrada, o custo de dirigir disparou. O preço médio da gasolina na Califórnia ($ 6,11 por galão em 26 de maio) aumentou 26% em relação ao ano anterior. No início de abril, os preços atingiram US$ 9,99 em um posto de gasolina na comunidade isolada de Gorda, em Big Sur.
Para viagens de primavera e verão, estes números parecem colocar uma questão difícil: ficar em casa e poupar dinheiro, ou ir para a praia porque a estrada está finalmente aberta e ainda mais barata do que voar?
Até agora, a última resposta é um grande sucesso.
A neblina permanecia ao longo da costa da Rodovia 1.
“Definitivamente estamos vendo um grande aumento em nossas reservas”, disse Megan Handy, gerente geral assistente do Treebones Resort. Ela estima que as reservas estão 30% ou mais acima das do ano passado e que os preços não mudaram muito desde então. Mas “ainda não parece muito lotado, o que é bom. Tudo ainda parece calmo”.
Mas o tráfego extra levantou algumas preocupações. Em 19 de maio, o Conselho de Supervisores do Condado de Monterey votou pela pesquisa de um Banimento de 12 meses Bixby Bridge Parking, um dos principais pontos da imagem do estado.
Nos últimos anos, o número de carros estacionados perto da ponte – muitas vezes ilegalmente, por vezes obstruindo veículos de emergência – aumentou. A proposta de proibição de estacionamento não entrará em vigor até que seja discutida pelos supervisores.
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Por mais movimentados que as coisas estejam, vários empresários salientaram que muitos viajantes internacionais ainda não regressaram – talvez porque a maioria faz os seus planos com mais de seis meses de antecedência, talvez por causa da política internacional, talvez um pouco de cada.
O maior desafio para as empresas durante esta recuperação? “Recontratação e retenção”, disse Handy da Treetops.
Em Nepenthe, Gafill disse que seu negócio teve um crescimento Aumento de 45% e o volume de visitantes desde a reabertura da estrada. Gafill disse que espera uma recuperação de 35%, “só por causa da reabertura das estradas”. Os 10% extras, disse ele, poderiam ser “toda a demanda reprimida”, ajudada por um “inverno muito seco”, seguido por uma primavera amena.
Uma multidão almoça no popular restaurante Nepenthe.
Outro possível problema: ninguém pode ter certeza de quanto tempo a estrada ficará aberta.
Para lidar com o fluxo de pessoas, disse Gafill, “todos estão tentando recrutar e reter os funcionários existentes”.
No Ragged Point Inn, onde as tarifas caíram para US$ 149 por noite no outono passado, as tarifas são superiores a US$ 200 e a equipe sugere que os clientes reservem com pelo menos seis meses de antecedência. O hotel reabriu a sua lanchonete pela primeira vez desde o início de 2023, e a administração está investindo em atualizações de capital e música ao vivo nos finais de semana durante o verão.
Os negócios “estão acima de 100%”, disse Diane Ramey, cuja família é proprietária do hotel. “Sei que nem todos os nossos vizinhos têm o mesmo elevador, mas todos estão melhor.”
Tráfego se aproximando da ponte Bixby.
Um visitante senta-se em uma cadeira no Big Sur River Inn.
Até mesmo o Novo Centro da Ermida de Camaldoli, um mosteiro beneditino acima de Lúcia, a reabertura da estrada e a chegada do verão fizeram a diferença. O compromisso está estimado em 30% da ermida, que aluga quartos e chalés (duas noites ou mais) aos visitantes que concordem com a condição de silêncio.
Os proprietários de empresas de Big Sur aconselham os visitantes a viajar durante a semana para reduzir os preços dos hotéis e a pegar a estrada o mais cedo possível.
Desde a sua inauguração em 1937, a estrada tem sido propensa a deslizamentos e deslizamentos de terra, operando em um longo ciclo de deslizamentos, fechamentos, reparos, reaberturas e depois outro deslizamento de terra, ou às vezes incêndio. O Serviço Geológico dos EUA identificou a costa de Big Sur como uma das áreas mais propensas a deslizamentos de terra no oeste dos Estados Unidos. O fechamento de 2023-2026 foi o mais longo da história da rodovia.
Com o tempo, as equipes rodoviárias usaram táticas mais sofisticadas. Em esforços recentes, disse Caltrans, utilizou drones para ajudar a monitorizar encostas e escavadoras e escavações controladas remotamente para reduzir o risco para os trabalhadores.
Durante o fechamento, nenhum tráfego será permitido em um trecho de 11 quilômetros do norte de Lúcia até cerca de um quilômetro ao sul do Instituto Esalen. Os motoristas desviaram para o interior na US 101.
