Mesmo o retorno de Kelsey Plum não conseguiu superar a vontade do Dallas Wings na noite de sexta-feira.
Mesmo que o artilheiro da WNBA tenha retornado de uma lesão no tornozelo para marcar 27 pontos, os Sparks ainda deram a eles um jogo vencível em pouco tempo. Perdeu 104-96. Foi a primeira seqüência de três derrotas consecutivas desde junho passado.
O ataque do Sparks parecia muito melhor do que na derrota de terça-feira por 79-69 para Las Vegas, mas teve dificuldades no quarto período, dando ao Dallas (7-3) uma chance de se recuperar e vencer.
“A bola estava se movendo, marcamos de forma equilibrada, cinco jogadores com dois dígitos, era assim que queríamos jogar”, disse a técnica Lynne Roberts. “Dallas é um bom time. Acho que nos últimos quatro minutos eles queriam que isso acontecesse com eles, e nós não, e isso é uma pena.”
Os Sparks (4-6) não tiveram resposta ao ataque de três cabeças Arike Ogunbowale, Paige Buecker E Jéssica Shepardque liderou o esforço de 63% dos arremessos dos Wings no quarto período para selar a vitória.
Os Sparks entraram no jogo com a pior classificação defensiva da WNBA e marcaram mais de 100 pontos pela terceira vez, a pior da liga.
“Eles fizeram algumas jogadas realmente oportunas, o que eu chamo de 50-50 jogadas, que poderiam acontecer de qualquer maneira, seguir o caminho deles e eles aproveitaram isso”, disse Roberts. “Então você tem que tirar o chapéu para eles. Não vencemos nos últimos três, quatro minutos e isso nos custou caro. Foi um jogo corrido. Eles correram no final.”
Os Sparks mantinham uma vantagem de nove pontos no segundo quarto, mas perderam a liderança no final do quarto, quando os Wings aproveitaram 55% dos arremessos para reduzir seu déficit para um ponto no intervalo.
O Sparks liderou por 78-77 no quarto período, após um terceiro período de idas e vindas, mas Dallas teve uma sequência de 15-5 para liderar por oito. Foi o único período frio para o Sparks, que marcou apenas 18 pontos, com mais da metade do ataque vindo de Plum.
A guarda do Dallas, Paige Bueckers, controla a bola contra a guarda do Sparks, Kelsey Plum, durante o segundo quarto na sexta-feira.
(Luiza Moraes/Getty Images)
“É apenas resistência mental”, disse a atacante do Sparks, Dearica Hamby. “Rebotes, ajudando o lado forte (a defesa) quando não deveríamos. Apenas pequenas coisas que poderíamos ter controlado mais. Temos que ser mais disciplinados para terminar um jogo.”
Foi um jogo de dois pontos com menos de dois minutos para o fim, quando Ogunbowale recuperou um rebote de seu próprio chute para dar aos Wings uma vantagem de dois pontos antes de Plum errar uma cesta de três pontos e um lance livre.
Nneka Ogwumike fez um duplo-duplo com 13 pontos e 10 rebotes, enquanto Ariel Atkins marcou 16 pontos. Hamby marcou 15 pontos em arremessos de seis de oito, um forte desempenho ofensivo depois de arremessar de 0 de 7 contra os Ases.
“Estamos todos tentando descobrir isso, adicionando novas peças”, disse ela. “Definitivamente me senti mais natural no primeiro tempo, voltando a ter mais andares abertos, mas continuaremos a construir essa confiança.”
Ogunbowale marcou 30 pontos, o melhor do jogo, e acertou seis cestas de três pontos. Bueckers teve 14 assistências, o recorde de sua carreira, e Shepard terminou com 22 pontos e 15 rebotes.
“É um problema de equipe”, disse Atkins sobre a defesa. “Temos que estar atentos aos detalhes do jogo e (devemos) ficar próximos do olheiro.”
A ala Odyssey Sims deixou o campo em uma cadeira de rodas no segundo tempo depois de torcer o tornozelo esquerdo tentando se recuperar; ela não voltou. No quarto período, Aziaha James teve que ser executada por seus companheiros após ser duramente atingida por uma tela de Ogwumike.
O Sparks receberá no domingo a expansão Portland Fire (6-6), que perdeu um jogo acirrado para o Phoenix na noite de sexta-feira, mas é um time ofensivo forte.
Talvez os problemas de pontuação tenham terminado quando Plum voltou à escalação, mas os Sparks ainda parecem muito longe de se firmar.
“Continuaremos a construir”, disse Hamby. “Temos outro jogo em dois dias, então os próximos quatro ou cinco são definitivamente vencíveis, então vamos continuar com os aspectos positivos deste.”
