Como os Orioles voltaram à corrida dos playoffs da AL após revitalizar a rotação

Demorou dois meses, mas o Baltimore Orioles finalmente está começando a se parecer com o time que esperava ser nesta temporada. Os O’s venceram pela quinta vez em seis jogos e pela décima vez em 14 jogos na noite de sexta-feira, derrotando os Blue Jays em Toronto (BAL 13, TOR 3). Os Orioles ainda estão no vermelho com 31-33, mas no AL diluído eles estão agora a apenas meio jogo de uma vaga de wild card.

“Hoje foi uma grande vitória. Basta continuar dando bons ABs na área e continuar correndo”, disse Adley Rutschman depois de fazer 4 a 4 com um duplo e um home run (via MLB. com). “Acho que isso foi enorme, apenas dar aos nossos arremessadores a liberdade de sair e atacar. Fiquei muito feliz com o desempenho geral de hoje e achei que fizemos um trabalho muito bom em todos os aspectos”.

O ressurgimento de Rutschman alimentou o sucesso recente de Baltimore, assim como dois home run de Colton Cowser e o surgimento dos jovens Samuel Basallo e Coby Mayo como pedras angulares do ataque. O bullpen também tem sido forte, com a reivindicação de isenção de 2025, Rico Garcia, emergindo como uma força de alta alavancagem. Ele tem um ERA de 0,68 e rebateu um terço dos rebatedores que enfrentou.

Mais do que tudo, porém, os O’s estão prosperando agora por causa de seu arremesso inicial, que foi fonte de tanta angústia no início desta temporada e na temporada passada. Righty Brandon Young segurou os Blue Jays em três corridas em 6 ⅓ entradas na sexta-feira. Um dia antes, Trevor Rogers lançou 5 ⅔ entradas de bola de uma corrida. No dia anterior, Shane Baz permitiu duas corridas em sete entradas.

“O mais importante é o arremesso”, disse o técnico do O, Craig Albernaz, após a partida de Baz (via MLB. com). “Quando você dá golpes, você tem a oportunidade de se aprofundar no jogo porque todos eles têm coisas de elite. Você não é um arremessador titular nesta liga sem armas de elite e bolas rápidas, honestamente. Esses caras fazem um ótimo trabalho atacando a zona de ataque.

O que mudou na rotação dos Orioles?

Aqui estão os números da rotação de Baltimore durante este trecho de 10-4 que os empurrou de volta para a mistura de curingas:

O ERA melhorou muito e os números subjacentes também são melhores. FIP, ou Fielding Independent Pitching, diz-nos que os O’s fizeram um trabalho melhor com eliminações, caminhadas e home runs. xERA, ou ERA esperado, diz que lidou melhor com o contato. Basicamente, suas eliminações são para cima e suas caminhadas para baixo, e permitem um contato menos forte. Tudo positivo, claro.

Como observou Albernaz, os titulares do Baltimore também aumentaram sua taxa de eliminações nos últimos 14 jogos. A diferença entre 62,3% e 66,6% pode não parecer muito, mas a média da liga é de 63,5%. Esses 62,3% foram os terceiros mais baixos no beisebol na época. Nenhum time está acima de 66,2% na temporada, e os O’s estão com 66,6% nos últimos 14 jogos. Passar de 62,3% para 66,6% é uma grande melhoria.

“Eu sei que parece tão básico, mas é real”, disse Albernaez recentemente (via Bandeira de Baltimore). “Quando você ataca a zona de rebatida, acerta o primeiro arremesso, faz a contagem de 1-1, não anda com o primeiro rebatedor em uma entrada, ou faz com que ele ganhe, todas as pequenas coisas que você tem pregado desde que a Liga Infantil ainda está jogando aqui nas grandes ligas.

Existem também razões tangíveis para aderir ao desempenho melhorado. Baz reduziu seu cortador e começou a enviar spam para sua bola curva. Ele fez sete, seis, sete e sete entradas em suas últimas quatro partidas, permitindo mais de duas corridas apenas uma vez. Young foi uma revelação, alcançando um ERA de 3,47 em suas nove partidas, graças a um divisor aprimorado.

“No ano passado, o divisor foi um campo novo para ele, então obviamente era meio novo para a liga e os caras realmente nunca tinham visto isso antes”, disse recentemente o técnico assistente de arremesso Mitch Plassmeyer (via MASN). “Então agora está no relatório para começar o ano e os caras meio que se ajustaram a isso. Ele fez o ajuste ao tentar matar um pouco de velocidade, matar um pouco de giro, adicionar um pouco de profundidade, só para poder chegar a esses pontos de uma maneira um pouco diferente.

Como os O’s podem dar um verdadeiro impulso aos playoffs?

A rotação de Baltimore está em alta e eles não continuarão a atingir uma ERA de 2,75 no resto do caminho. Não quero chamar isso de sorte, mas o 4.09 FIP e o 4.17 xERA nos dizem que seus titulares estiveram um pouco indispostos nos últimos 14 jogos. No entanto, há uma melhoria legítima nesses números ocultos. Eles passaram de um dos piores do beisebol para a média da liga ou algo assim.

Agora, não há nada de sexy na média da liga, mas representa um grande passo em frente na rotação dos O’s. Baz está começando a emergir como titular da linha de frente, Young e Kyle Bradish têm estado muito bem, e talvez a última largada seja um sinal de que Rogers está no caminho certo. Duas coisas podem ser verdade: a rotação do O não é exatamente 2,75 ERA ótima, mas é muito melhor do que no início desta temporada.

Por melhor que tenha sido a rotação, gostaria de ver os Orioles adicionarem um titular no prazo, porque Chris Bassitt não tem sido tão confiável e agora está lidando com um problema. Espera-se que Dean Kremer (quadríceps) e Cade Povich (cotovelo) retornem em algum momento, embora não façam diferença. Não deixe o bom atrapalhar o ótimo. Uma atualização em relação ao Bassitt deve estar na lista de compras com prazo de negociação.

Atualmente, o AL está muito fraco e os Orioles ainda têm 98 jogos pela frente. Eles estão na corrida com bastante tempo para continuar subindo na classificação. Não há necessidade de entrar em pânico agora. Contudo, os O’s não começariam a se mover na direção certa até que sua rotação melhorasse, e isso aconteceu. Quase todas as noites, o titular dá-lhes uma oportunidade de vencer, e muitas vezes é melhor do que isso.

“Quando você vê seu outro companheiro de rotação ter sucesso, isso lhe dá essa confiança, especialmente se você estiver lançando na mesma série, tipo, ‘Ah, sim, Shane simplesmente foi lá e dominou esses caras. Posso fazer a mesma coisa”, disse Bradish recentemente (via Bandeira de Baltimore). “Isso acontece o tempo todo? Não. Mas acho que quando a maioria dos seus jogadores arremessa bem, acho que isso levanta todo o time.”