Há cinco anos, nunca imaginei que as artes marciais se tornariam uma das partes mais importantes da minha vida.
Na época, eu estava apenas procurando algo em que me concentrar. Como muitas pessoas no final da adolescência e no início dos vinte anos, eu estava tentando navegar por um capítulo difícil ao me formar no ensino médio e entrar na faculdade. Eu estava procurando uma saída e, no processo, tropecei no mundo das artes marciais e O UFC.
No começo era apenas uma distração. Isso me deu algo pelo qual ansiar e uma maneira de passar tempo com os amigos durante um período em que a consistência e a diversão eram difíceis. O que parecia uma pequena decisão na época mudou o curso da minha vida. Achei que tinha encontrado uma distração. Olhando para trás agora, eu realmente encontrei uma nova direção.
Fui para uma academia de artes marciais no meu pior dia e isso mudou tudo.
Depois de assistir meu primeiro evento do UFC, UFC 261: Kamaru Usman x Jorge Masvidal 2, fiquei fisgado. Comecei a acompanhar o UFC em 2020, principalmente porque foi um dos primeiros grandes esportes a retornar durante a pandemia.
Naquela época, meu conhecimento do jogo era limitado. Eu sabia quem eram Conor McGregor, Jon Jones e Khabib Nurmagomedov porque ouvi colegas falarem sobre eles no ensino médio, mas isso era tudo. Eu adorei tanto o jogo que comecei a aprender sobre as lendas do passado e como o jogo surgiu. Desenvolvimento, idade das trevas, batalhas legais e muito mais.
Cinco anos depois, ainda sou um fã relativamente novo em comparação com os seguidores do esporte ao longo da vida. No entanto, as artes marciais se tornaram um dos pilares da minha vida. É como me conecto com amigos e familiares, a área que espero seguir como carreira e a razão pela qual finalmente entrei em uma academia e comecei a treinar.
Fui ao New England Taekwondo, uma academia de artes marciais, pela primeira vez em setembro de 2021. Um amigo próximo me pegou em minha casa sem avisar em um dia em que eu estava me sentindo mal. Ele me fez sentar no carro dele e disse que íamos treinar. Depois de uma curta viagem, entrei em minha primeira academia de artes marciais.
Minha primeira exposição às artes marciais foi uma aula de kickboxing de contato total. Foi brutal.
Sempre me considerei atlético. Cresci praticando esportes dos 4 aos 14 anos, beisebol, cross country por algumas temporadas a partir dos 13 anos e tênis durante o ensino médio, embora nunca tenha levado isso muito a sério. Mas nada disso realmente me preparou para o que vivi naquele dia.
Embora a sessão tenha sido intensa, consegui dar alguns socos. Os chutes eram difíceis de detectar e eu não sabia lidar com clinch ou quedas. Mesmo assim, me apaixonei pela experiência, pela emoção, pelo desafio e pela sensação de passar por dificuldades.
Cada sessão parecia uma batalha com meu próprio corpo. Depois de quase todas as aulas eu estava exausto, às vezes quase vomitando e dolorido. Além do treino em grupo, comecei a fazer sessões pessoais com meu treinador Sean Maxey porque queria melhorar o mais rápido possível.
Nos primeiros meses de treinamento, comecei a incorporar o Jiu-Jitsu à minha rotina. Eu queria ser o mais completo possível. Algemar, bater, treinar com pesos e correr logo se tornaram rotina e, em seis meses, comecei a perceber o quão difícil era tudo isso. Mesmo assim, continuei aparecendo.
Mas as artes marciais sempre encontram uma maneira de testar você. Um dia tive uma sessão muito difícil com meu treinador. Fiquei absolutamente arrasado. Saí da sessão frustrado e desapontado com o quão ruim meu desempenho foi.
Na época, pensei que estava fazendo um progresso constante, mas ainda me faltava um pouco de motivação. Essa é parte da razão pela qual esta sessão aconteceu. Meu treinador não sabia se eu voltaria depois disso, mas voltei e fiquei orgulhoso de mim mesmo por isso.
Eu sabia que havia apanhado e ainda tinha muito que aprender. Fiquei preocupado, mas encarei isso como um aprendizado e uma oportunidade de melhorar. Minha mentalidade em relação às artes marciais e, honestamente, em relação à vida, mudou naquele dia. Comecei a ver os desafios e os fracassos não como um reflexo fraco de mim mesmo, mas como oportunidades para ver o que precisava para fazer melhor. É assim que se constrói a persistência, por meio da compreensão de que o crescimento nem sempre é confortável, mas vem da disposição de errar, se ajustar e seguir em frente.
As lições aprendidas dentro da academia moldaram minha mentalidade, minha disciplina e a confiança que carrego comigo hoje. Apliquei o que as artes marciais me ensinaram em quase todas as partes da minha vida, tanto dentro como fora do treinamento. Olhando para trás, meia década depois, o que eu pensava ser apenas uma forma de passar o tempo se transformou em algo enorme.
As artes marciais não preencheram apenas um vazio na minha vida. Gradualmente tornou-se parte de como penso, como abordo os desafios e como entendo a disciplina. No processo, mudou completamente o caminho que eu estava seguindo.
