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Aaron Hutchings, residente em Idaho, chegou a uma fábrica de tijolos no Paquistão em janeiro. O devoto cristão disse à Fox News Digital que ficou chocado ao ver crianças transformando tijolos sob o sol quente para pagar dívidas que suas famílias contraíram, às vezes ao longo de gerações.
Poucas horas após a sua chegada, Hutchings pagou as dívidas de duas famílias cristãs escravizadas e escoltou-as para a liberdade, quebrando “a maldição sob a qual viveram durante centenas de anos”.
Há até 1 milhão de cristãos trabalhando em trabalhos forçados e trabalhos forçados no Paquistão, disse Emma Hall, pesquisadora de perseguição que trabalha com a instituição de caridade Open Doors UK and Ireland, à Fox News Digital. Isto poderia incluir até 30% dos cristãos paquistaneses, que totalizam 3,3 milhões no censo de 2023 e representam 1,37% da população.
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Depois de pagar as dívidas de uma família de cristãos paquistaneses, Aaron Hutchings abraça os pedreiros recém-libertados. (Cortesia: Aaron Hutchings)
“A pobreza extrema leva famílias desesperadas a aceitar empréstimos antecipados para satisfazer necessidades emergenciais e básicas, prendendo-as em ciclos de escravatura por dívidas, onde os sistemas de reembolso são estruturados de formas que tornam a saída extremamente difícil”, observou Hall.
Emmanuel Hernandez disse que ficou chocado quando ouviu pela primeira vez que os cristãos no Paquistão viviam em escravidão por dívida na indústria de tijolos do Paquistão. Depois de viajar ao Paquistão para conhecer a mulher que mais tarde se tornaria sua esposa, Hernandez testemunhou pela primeira vez trabalhadores escravizados em uma fábrica de tijolos.
“Nunca vi tanto desespero em minha vida”, disse ele à Fox News Digital. “Naquele momento, me comprometi a salvar uma família todos os anos, pelo resto da minha vida.”
Em janeiro de 2025, Hernandez iniciou o Projeto Jubileu, sem fins lucrativos. Ele diz que “pela graça de Deus” as pessoas já doaram o suficiente através da organização sem fins lucrativos para salvar 300 paquistaneses da escravidão.
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Nascidas em condições de trabalho forçado no Paquistão, as crianças têm de transformar tijolos sob o sol quente nos arredores de Lahore, no Paquistão. (Cortesia: Aaron Hutchings.)
Embora o Projeto Jubileu resgate qualquer pessoa escravizada, independentemente de raça ou credo, Hernandez disse que “98% das pessoas que resgatamos são cristãs, e isso porque são cidadãos de segunda classe” em seu país.
O custo médio de ajudar uma família é de cerca de 8.500 dólares, disse Hernandez, porque o Projecto Jubileu reconhece que os escravos precisavam de mais do que apenas alívio da dívida para escapar ao ciclo de trabalho forçado.
“Nosso objetivo é que eles tenham sucesso na vida e garantam que nunca mais voltem”, explicou ele. Para conseguir isso, Hernandez e sua equipe contratam advogados para cuidar de toda a documentação aplicável e ajudam cada família a pagar o aluguel e a alimentação por dois meses. Eles também conectam as famílias com um ministro local, pagam para que as crianças frequentem a escola e compram para cada família um tuk-tuk, um mototáxi, que elas podem usar para gerar renda.
Na maioria dos casos, os proprietários das fábricas concordaram relutantemente em libertar os escravos depois de pagarem as suas dívidas, disse ele. Mas, em alguns casos, diz ele, os proprietários estabeleceram um limite para o número de famílias que o grupo de Hernandez pode libertar num mês, ou disseram-lhes que “nunca mais poderão voltar”.
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Uma família de oleiros conversa com o americano Christian Aaron Hutchings antes de saber que serão liberados de suas dívidas. (Cortesia: Aaron Hutchings.)
Hutchings encontrou o perfil online de Hernandez no final de 2025 e enviou-lhe uma mensagem pedindo-lhe que fizesse parte de seus esforços. Depois de se aposentar do mundo da TI, Hutchings disse que era “apenas um cara comum que queria fazer algo… para ajudar as pessoas”.
Após uma breve conversa por telefone, Hernandez convidou Hutchings para uma viagem ao Paquistão em janeiro. Hutchings concordou. Durante esta visita, Hutchings libertou duas famílias e afirmou que “acabou de ficar viciado”. Ele admite que o processo é muito emocionante. “Isso muda o futuro de uma família inteira por gerações”, explicou ele.
Hutchings disse que é especialmente comovente testemunhar a mudança que a liberdade traz às crianças. “Temos que perguntar a eles: o que vocês querem ser quando crescer?” “Talvez eles realmente não tenham pensado nisso”, disse Hutchings. “Eles (pensam) ‘Vou ser pedreiro pelo resto da vida, assim como meu pai’”.
Hutchings começou sua própria organização sem fins lucrativos Fundação de Fé IntencionalQue ele agora usa para arrecadar doações de pessoas que querem ajudar a libertar mais escravos.
Cristãos exigem justiça durante um protesto em Islamabad condenando ataques a igrejas no Paquistão em 20 de agosto de 2023. O Paquistão é um dos 10 piores países em termos de perseguição a cristãos, de acordo com um novo relatório. (Aamer Qureshi/AFP via Getty Images)
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Poucos meses depois da sua primeira viagem, Hutchings regressou ao Paquistão em Maio para libertar mais dez famílias. Depois que um vídeo de sua visita se tornou viral, Hutchings disse que sua organização sem fins lucrativos havia arrecadado dinheiro suficiente para salvar outra família da escravidão.
A prática da escravatura foi oficialmente proibida no Paquistão em 1992, mas “a aplicação da lei continua fraca”, diz Hall. A discriminação vai muito além do ambiente de trabalho escravo, com a Comissão dos EUA sobre Liberdade Religiosa Internacional Apontando em 2025 Ele disse que houve “ataques recentes e crescentes contra minorias religiosas” no Paquistão, incluindo cristãos.
Durante a sua última visita, Hutchings descobriu que era difícil conseguir habitação, pois muitos proprietários recusavam-se a arrendar a cristãos. Por fim, um grupo cristão paquistanês que trabalhava com as famílias conseguiu encontrar alojamento e emprego para os pais e contratou um professor para as crianças, em grande parte analfabetas.
Depois de pagar as dívidas de uma família de cristãos paquistaneses, Aaron Hutchings abraça um pedreiro recém-libertado. Cortesia de Aaron Hutchings. (Cortesia: Aaron Hutchings.)
No relatório de 2023 A Comissão Nacional de Direitos Humanos do Paquistão emitiu uma série de recomendações para aliviar a dor causada pelo trabalho forçado a quase três milhões de paquistaneses. “É absolutamente terrível que a escravatura continue no século XXI sob a forma de trabalho forçado”, disse a presidente do grupo na sua introdução.
Entre as suas recomendações estavam proibir as crianças de trabalhar em olarias, ajudar os trabalhadores a ter acesso à justiça e criar sindicatos para representação colectiva. Eles sugerem o registo de todos os fornos de tijolos, o aumento da utilização de maquinaria automatizada e o incentivo aos compradores de tijolos para que comprem tijolos de fornos que “proporcionem um ambiente de trabalho seguro e decente”.
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Os representantes do governo paquistanês não responderam às perguntas da Fox News Digital sobre a aplicação de leis contra o trabalho forçado ou sobre o tratamento dispensado aos cristãos paquistaneses. Nem Hutchings nem Hernandez mencionaram quaisquer complicações com o governo paquistanês ao trabalhar para libertar os trabalhadores das olarias.
Para Hutchings, o trabalho foi transformador. “Olhando para trás, é difícil ver tudo isso como algo aleatório. Acho que a mão de Deus esteve nisso desde o início, e embora estivéssemos fazendo tudo isso para mostrar o amor de Jesus por essas pessoas, acabamos recebendo mais do que demos.”
