NOVA IORQUE – O New York Knicks à beira de um título da NBA parece sem precedentes apenas para legiões de fãs que não nasceram em 1973.
Mas a tarefa do San Antonio Spurs – conquistar o título depois de perder os dois primeiros jogos em casa – nunca foi realmente cumprida.
Os Knicks tentarão aproximar-se de um campeonato catártico e os Spurs pretendem retornar às finais da NBA quando Nova York receber o San Antonio no jogo 3 na noite de segunda-feira.
Os Knicks venceram por 2 a 0 na série melhor de sete na noite de sexta-feira. O anfitrião Spurs superou uma desvantagem de 14 pontos no quarto período, antes de Victor Vambinayama errar um salto pouco antes da campainha, enquanto o Nova York segurava a vitória por 105-104.
A vitória foi a 13ª consecutiva para os Knicks, que confiaram em sua habitual resistência defensiva, bem como na resiliência que não precisavam desde 19 de maio, quando superaram um déficit de 22 pontos no quarto período para surpreender o Cleveland Cavaliers por 115-104.
O técnico do Knicks, Mike Brown, disse: “É uma sensação incrível como treinador saber o quão mentalmente forte seu time é, não importa o que esteja pela frente.” “Vê-los continuar lutando e lutando e lutando e lutando, não importa qual seja o placar, não importa quanto tempo esteja no relógio, é uma sensação incrível.”
As vitórias nos jogos 3 e 4 não apenas corresponderam à mais longa sequência de vitórias na pós-temporada da história da NBA – os Golden State Warriors abriram os playoffs de 2017 com 15 vitórias consecutivas – mas também permitiram que os Knicks conquistassem o tão esperado título da NBA em Nova York, que vem sendo movimentado há semanas.
“A NBA é difícil”, disse Brown. “Você não vai experimentar muito do que estou vivenciando com este grupo. E é uma alegria estranha estar por perto.”
O jogo 3 será o primeiro jogo das finais da NBA em Nova York desde 25 de junho de 1999, quando os Spurs venceram o campeonato com uma vitória por 78-77 no jogo 5.
“Os fãs ganharam e merecem o direito de ver as finais de basquete disputadas aqui no Madison Square Garden”, disse o pivô dos Knicks, Karl-Anthony Towns, que cresceu em Nova Jersey. “Este é o primeiro jogo em muito tempo que eles assistem às finais do basquete, cabe a nós trazê-lo, dar-lhes algo para torcer, dar-lhes algo para falar alto e dar-lhes algo em que acreditar.”
Os Spurs terão que criar seu próprio momento histórico para conquistar seu primeiro título desde 2014.
San Antonio, que também perdeu uma vantagem de dois dígitos na derrota de quarta-feira por 105-95 no jogo 1, é apenas o terceiro time a perder os dois primeiros jogos das finais da NBA em casa. O Phoenix Suns de 1993 foi derrotado pelo Chicago Bulls em seis jogos, enquanto o Orlando Magic de 1995 foi derrotado pelo Houston Rockets.
“Precisamos investir – realmente usar todo o esforço que usamos”, disse Wembanyama. “Parecia que fizemos muito, fizemos muitas coisas erradas. Mas também fomos incansáveis e continuamos, mas desperdiçamos esse esforço”.
Os Knicks dificultaram as coisas para Wembanyama – e, por extensão, para os Spurs, cujos 199 pontos nos dois primeiros jogos são os mais baixos em um período de dois jogos nestes playoffs.
Wembanyama tem média de 27,5 pontos nos dois primeiros jogos das finais, mas está acertando 40,5% em 21 tentativas de field goal por disputa. O pesadelo do confronto de 2,10 metros teve média de 23,2 pontos por jogo com 51% de arremessos e apenas 15,2 arremessos por noite em seus primeiros 17 jogos do playoff.
No entanto, o aumento do volume nas finais veio de forma inconsistente para Wimbanyama, que tentou oito de seus 21 arremessos no primeiro tempo do jogo 1 antes de acertar apenas quatro arremessos no primeiro tempo na sexta-feira.
“Tenho que garantir que haja um ambiente onde a bola o encontre”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. “Acho que houve momentos em que ele estava aberto nos rolos ou na pintura e seus companheiros tiveram que lhe dar a bola.
“Mas sim, quatro balas pela metade não é aceitável nesta fase.”
–Jerry Beach, mídia em nível de campo
