Joanesburgo, África do Sul – Na pacata cidade mineira de Swartruggens, um pequeno tribunal prepara-se para condenar cinco mexicanos acusados de gerir um importante comércio ilegal de drogas. será libertado sob fiança ou permanecerá sob custódia
As suas detenções seguiram-se a uma rusga a uma quinta remota na província do noroeste. onde a polícia disse ter descoberto um grande laboratório de metanfetaminas avaliado em cerca de 1 bilhão de rands (60 milhões de dólares).
Este caso é um dos muitos que apontam para um padrão que está a tomar forma na zona rural da África do Sul.
O laboratório Swartruggens não é uma descoberta isolada.
É um dos quatro principais centros de tráfico de metanfetaminas ligados a criminosos mexicanos descobertos na África do Sul em apenas dois anos. É um padrão que perturba investigadores e especialistas criminais.
Em 2024, a polícia desmantelou uma grande instalação de produção de metanfetaminas, avaliada em cerca de 105-110 milhões de dólares, numa quinta perto de Groblersdal, no Limpopo, no final desse ano. Outro laboratório, avaliado em cerca de 5 a 6 milhões de dólares, foi descoberto perto de Tshwane, seguido de uma apreensão em Mpumalanga no ano passado.
Então veio Swartruggens.
quando a polícia se mudou para uma fazenda no noroeste em maio, encontraram 481 quilos de metanfetamina, recipientes de produtos químicos e armas de fogo. Entre os detidos estavam os mexicanos Fabian Astorga, Jesus Alonso Medina Astorga, Luis Alberto Ramirez Rios, José Andres Medina e Jacquelin López Madrid, juntamente com um co-arguido sul-africano.
Todos os locais compartilham o mesmo tema: terras agrícolas remotas. longa distância da cidade e isolamento adequado para que atividades criminosas não sejam detectadas.
Para os investigadores Este padrão está se tornando mais difícil de ignorar.
Descobriu-se que os mexicanos trabalham cada vez mais com colaboradores locais em locais de produção rural. Isto indica uma mudança do comércio de metanfetaminas para África para a produção lá.
O pesquisador criminal Julian Rademeyer disse à Al Jazeera que o modelo reflete uma estratégia deliberada.
“É um desenvolvimento único. Onde você tem membros franqueados do cartel de drogas mexicano. Move os químicos para áreas rurais e fazendas remotas”, disse ele.
As diretrizes estão em vigor há mais de uma década. ele adicionou
A lógica é simples: produzir produtos mais próximos dos consumidores. Reduzir os custos de transporte e reduzir o risco de fiscalização fronteiriça e marítima.
Como isso se espalha?
A rede ligada ao México em África não começou na África do Sul.
Os pesquisadores rastrearam a atividade inicial. na Nigéria, onde grupos locais produziram metanfetaminas com a participação de mexicanos por volta de 2016.
A partir daí, a rede espalhou-se por toda a África Oriental. De lá para o sul, passando por Moçambique e Botswana. Antes de chegar recentemente à África do Sul
Há muitos anos que isso é falado pelos utentes das estradas. “Metanfetamina mexicana”, que muitas vezes é considerada uma importação. Essa cadeia de abastecimento mudou.
“Basicamente. Químicos do cartel estão sendo enviados para cá”, disse Rademeyer à Al Jazeera.
Analistas dizem que múltiplas rotas de abastecimento alimentam atualmente o mercado sul-africano. Mas a mudança mais importante foi o aumento da produção local.
Quem olha para o outro lado?
A metanfetamina domina parte do mercado de drogas ilícitas da África do Sul. Isto acontece porque drogas baratas como a cocaína e a heroína continuam fora do alcance de muitos consumidores. Isto cria uma procura contínua por estimulantes mais baratos e altamente viciantes.
O especialista criminal Willem Els diz que a demanda é apenas parte da história.
“A principal razão pela qual a produção local é lucrativa para os cartéis de drogas são as condições locais existentes, que são protegidas da polícia e dos políticos corruptos”, disse ele à Al Jazeera.
“É muito lucrativo. Os cartéis de drogas conseguem ganhar muito dinheiro porque as condições sul-africanas resultam em operações que passam despercebidas e são protegidas.”
Um comité de investigação separado sobre a aplicação da lei ouviu testemunhos alegando corrupção profunda nas estruturas policiais. incluindo a perda de carregamentos de drogas e os suspeitos estão envolvidos em casos importantes
Um caso sob investigação envolve 541 quilos de cocaína apreendidos em 2021 e posteriormente roubados de um centro médico da polícia. no que os investigadores acreditam ser um trabalho interno
O ex-embaixador da Interpol Andy Mashiale disse à Al Jazeera que o problema já era visível no terreno.
“Não há como a polícia não saber sobre esses laboratórios”, disse ele, “então a corrupção desempenha um papel”.
Ele disse que os policiais destacados em áreas rurais muitas vezes estavam cientes de atividades suspeitas, mas não tomaram nenhuma atitude.
“O que inspira os fabricantes de drogas ou os cartéis de drogas é a disposição da polícia em garantir que o tráfico de drogas não ocorra”, disse ele.
A principal unidade de falcões da África do Sul disse que o recente ataque mostra progresso na interrupção da rede. enquanto parceiros internacionais, incluindo a Administração Antidrogas dos Estados Unidos. Forneceu informações de inteligência que ligam alguns suspeitos ao cartel de Sinaloa.
Mas os investigadores alertam que o sistema por trás do laboratório é flexível.
Uma fronteira em constante movimento
Funcionários do Comando dos EUA para África alertam que os cartéis de drogas mexicanos não transportam agora apenas drogas através de África. Mas estes medicamentos também são produzidos no continente.
para a África do Sul O desafio já não é apenas o controlo das fronteiras. mas também a capacidade institucional, a inteligência e a corrupção dentro do sistema destinado a controlá-lo.
Os analistas alertam que sem reformas profundas o padrão deverá continuar: novas explorações agrícolas, novos laboratórios. Novos químicos chegam silenciosamente às províncias rurais
Para os cinco homens em Swartruggens, surgiu imediatamente a questão de saber se seriam libertados.
para a África do Sul A questão é maior e mais difícil: como regular o comércio que já não chega à fronteira. Mas como isso se enraizou no país?
Rademeyer disse que a estrutura foi construída para resistir a interrupções.
“Foi um jogo de golpe na toupeira”, disse ele à Al Jazeera. “Você assumiu o laboratório de metanfetamina aqui. Você assumiu o laboratório de metanfetamina lá. Eles aparecerão em outro lugar.”
