A marca de um quarto de temporada não é necessariamente o ponto decisivo, mas para os Sparks, está começando a parecer que está chegando perto desse ponto.
UM venceu por 89-72 dos wideouts Portland Fire no domingo para encerrar um pequeno home run de 1-2 parecia mais necessário do que Sparks gostaria de admitir. Mas depois de passar por dificuldades antes de perder jogos consecutivos em casa para Las Vegas e Dallas em uma seqüência de três derrotas consecutivas, o Sparks precisava de algo para seguir na direção certa.
Principalmente na defesa, onde o Sparks parece estar piorando. Eles tiveram seu melhor jogo defensivo da temporada no domingo, mantendo o Portland com 36 por cento de arremessos – sua segunda marca mais baixa nesta temporada.
“Uma coisa em que fomos realmente inflexíveis foi executar os planos que o treinador nos deu e segui-los”, Sra. falar. “Acreditamos nisso e isso nos permitiu fazer ajustes no plano sem sentir que precisávamos mudar alguma coisa, porque inicialmente não executamos o que eles planejaram para nós, então agradeço.”
Kelsey Ameixa terminou com 16 pontos e 6 assistências e Ogwumike fez um duplo-duplo com 20 pontos e 17 rebotes. Dearica Hamby fez 22 pontos e 12 rebotes, uma resposta sólida para a atacante veterana após suas dificuldades nos últimos jogos.
“A disciplina para fazer as coisas da maneira que devemos fazê-las permite que você seja um pouco mais agressivo de diferentes maneiras e achei que fizemos isso bem”, disse a técnica do Sparks, Lynne Roberts. “Você é recompensado por vencer.”
Antes da partida, Roberts admitiu que consideraria colocar alguns jogadores no banco se as coisas não melhorassem.
“Essa é a fase em que estamos”, disse ela. “Então é aí que estamos. Fique ligado.”
Os Sparks (5-6) continuaram sua rotação habitual e mantiveram o Fire (6-7) com 72 pontos, o mínimo que permitiram em um jogo nesta temporada.
Plum não registrou uma tentativa de chute até o início do terceiro quarto, quando acertou um saltador de médio alcance para uma vantagem de 45-43. O fogo defensivo a estrangulou, e enquanto Érica Wheeler e Ogwumike fez alguns arremessos iniciais, os Sparks mal fizeram Portland pagar por dobrar sua estrela.
“Portland, eles fazem algumas coisas únicas e, por isso, enviam duas pessoas (guardas em Plum) toda vez que ela toca, quer ela saia da tela na parede ou não”, disse Roberts. “Na primeira parte ela facilitou, leu e tirou. Eu disse a ela no intervalo, sempre que você ficar cara a cara, você tem que ir e acho que apenas simplificamos as coisas para ela.
O Sparks saltou para uma vantagem de 8 a 0 no primeiro quarto, enquanto o Fire lutava para acertar os chutes ao redor do aro.
Mas o ataque do Sparks esfriou no segundo tempo, permitindo ao Portland ganhar uma vantagem de dois gols no intervalo. Portland também dominou a tabela em busca de mais posses.
Os Sparks se ajustaram para abrir o terceiro quarto com seis pontos seguidos. Portland lutou para manter a bola e a virou nove vezes no terceiro quarto, permitindo ao Sparks assumir a liderança por 23-12.
“Sinto que a cada jogo ainda aprendemos mais e nos sentimos mais confortáveis uns com os outros”, disse Hamby. “Mas nós (fizemos um bom trabalho) espaçando e apenas tentando criar segundas chances.”
Portland não conseguiu se recuperar e o Sparks aproveitou a virada para reduzir a vantagem para 18.
“Estamos motivados e jogamos uns pelos outros”, disse Ogwumike. “O ataque é o ataque, mas a defesa está realmente lá. E hoje achei que fizemos um ótimo trabalho em não deixar gasolina no tanque do lado defensivo.”
Os Sparks vão a Seattle para enfrentar o Storm (3-9) na quarta-feira. Isso daria aos Sparks outra chance de executar seu plano e serem recompensados se conseguirem executá-lo.
Mas, como disse Roberts, é uma escolha que eles precisam fazer.
“Não será diferente jogando em Seattle porque teremos um plano de jogo muito calculado”, disse Roberts. “Nós mesmos escolhemos fazer isso por 40 minutos e é assim que você desenvolve isso.”
