Antes de Breanna Stewart, estrela do Liberty, sentar-se para sua disponibilidade obrigatória de mídia após a vitória de quarta-feira sobre o Toronto Tempo, ela verificou o placar do jogo 1 das finais da NBA entre Knicks e Spurs.
Duas noites depois, Stewart estava assistindo ao Jogo 2.
Mas como o Liberty será o anfitrião do Indiana Fever no sábado, ela teve que desligar a TV cedo para ir para a cama e perder o emocionante final, que deixou os Knicks vencendo por 2 a 0, com a série melhor de três continuando na segunda-feira no Madison Square Garden.
A temporada da WNBA está a todo vapor, mas Liberty está de olho nos Knicks, assim como a grande maioria da população da cidade.
Como eles poderiam não ser?
O barulho era palpável em todos os cinco bairros.
Você não pode virar uma esquina da cidade ou entrar no metrô sem ver alguém vestindo laranja e azul.
Até os turistas estão prestando atenção.
A estrela viral Caitlin Clark disse que adoraria participar da grande celebração fora do Madison Square Garden na noite de sexta-feira.
“Sempre quis ver aquelas pessoas… elas pulavam umas nas outras e subiam em postes de luz”, disse Clark. “Sinto que vai ser uma experiência. Não sei se meu segurança vai me deixar fazer isso, mas quero vivenciar porque os fãs dos Knicks são muito apaixonados e apaixonados. Admiro isso. É incrível.”
A febre dos Knicks se espalhou por todo o Brooklyn e se infiltrou no Barclays Center.
Certamente, o Liberty tem uma conexão mais próxima com o Brooklyn Nets, já que Joe e Clara Wu Tsai têm propriedade comum.
Mas os membros do Liberty se sentem conectados com a corrida dos Knicks às suas primeiras finais desde 1999.
Eles também gostam da excitação geral.
“É incrível”, disse Sabrina Ionescu. “Você pode dizer quando você está dirigindo ou andando pela rua, como se todo mundo estivesse usando roupas dos Knicks, todo mundo está no jogo, as ruas estão lotadas. Todo mundo está torcendo, assistindo ao jogo, e eu acho que isso é uma prova da cultura do basquete na cidade de Nova York, e também como você sabe que todo mundo é fã, e então, se você não é fã, você se torna um fã por causa do sentimento e da agitação na cidade, então estou realmente muito animado com esta série que vai ser muito bom.”
Os Knicks disputam seu primeiro campeonato desde 1973.
O Liberty quebrou a seca de títulos de basquete profissional da cidade ao vencer tudo em 2024.
Portanto, ninguém entende melhor a pressão e os sentimentos que os Knicks estão vivenciando do que o Liberty.
“Conseguimos trazer um campeonato para uma cidade que adora basquete”, disse Jonquel Jones. “E obviamente, agora, ver os Knicks fazerem isso e ver como as pessoas os apoiam é uma coisa ótima e eu só quero que a cidade continue a ter sucesso porque é um tipo especial de energia quando os times de basquete de Nova York estão vencendo e os times de Nova York estão ganhando e você não consegue explicar, você apenas experimenta.”
Liberty tem muitas conexões com esta série de Finais.
Ionescu e Jalen Brunson – o rosto do time de basquete de Nova York – são amigos íntimos.
O técnico do Liberty, Chris DeMarco, trabalhou com o atual técnico do Knicks, Mike Brown, na equipe de Steve Kerr no Golden State Warriors.
Marine Fauhoux tocou com a irmã de Victor Wembanyama, Ève, e conhecia bem sua família.
Ela disse que também tem um amigo na comissão técnica do Spurs.
Marine Johannès divide um agente com Wembanyama e faz parceria com ele quando ambos representam a França nas Olimpíadas de Paris em 2024.
A parte lamentável é que o Liberty encerrou a sequência de sete jogos no sábado.
Eles embarcarão em uma viagem de dois jogos começando na segunda-feira em Connecticut, o que significa que participarão dos Jogos 3 e 4 esta semana.
“Knicks em quatro!” Stewart disse. “É uma loucura porque agora estamos na estrada… Não podemos ir a nenhum jogo.”
Clark disse que não se importa com quem ganha, mas egoisticamente, ela espera que a série dure até sete jogos.
“Foi uma ótima série – mesmo que os Spurs vencessem o Thunder, acho que teria sido inacreditável”, disse ela. “Então, sou um fã de basquete. Acho que mesmo assistindo você pode aprender muitas coisas. Então tento absorver o máximo que posso.”
