Nas últimas semanas que antecederam a produção de Obsession, esta história provavelmente foi recontada e retuitada com entusiasmo milhares de vezes entre cineastas iniciantes. Curry Barker deixou sua marca no YouTube e, em 2023, seu curta-metragem de terror de 22 minutos, The Chair, foi descoberto pelo produtor britânico James Harris em Los Angeles.
Impressionado com o que viu, Harris mostrou The Chair ao cofundador Mark Lane (radicado no Reino Unido), um colega britânico que dirige a Tea Shop Productions, e Leonara Darby, outra expatriada em Los Angeles, que inicialmente ingressou na empresa como assistente, mas foi rapidamente promovida a produtora.
“É um curta-metragem incrível em termos de apelo cinematográfico”, disse Harris, observando que Barker foi capaz de produzir algo com um orçamento apertado que, ao contrário de muitos outros cineastas do YouTube, “não parecia ter sido filmado na casa de alguém em um iPhone” e tinha uma estética única de Hollywood. “Nós apenas pensamos, ok, esse cara, se você pudesse traduzir qualquer coisa que ele faz por US$ 1.000 e dar a ele mais dinheiro, o que não é muito dinheiro para um filme, mas é muito dinheiro para ele, você pode aumentá-lo.”
Hoje, uma expansão dessa magnitude é quase uma lenda de Hollywood.
Trabalhando com um orçamento de US$ 750.000, Barker estreou no filme de terror Obsessão, um dos maiores fenômenos de 2026 e que continua batendo recordes. Depois de três semanas consecutivas de ganhos de bilheteria (o primeiro lançamento de grande sucesso fora do festival desde Alien, superando Star Wars: O Mandaloriano e Grogu no processo) e um declínio de apenas 7% na quarta semana, o filme já arrecadou impressionantes US$ 224 milhões em todo o mundo, tornando-se o filme de maior sucesso de todos os tempos para a Focus Features, que comprou o filme por US$ 15 milhões depois de fazer sucesso em Toronto no ano passado. Combinado com “Behind the Scenes”, “Obsession” ajudou a transformar toda a indústria em menos de um mês.
Embora Lane, cuja empresa está por trás de um dos sucessos surpreendentes deste ano, viva em Los Angeles há mais de uma década, ele dá uma reação decididamente britânica.
“Eu adoraria fingir que há algum segredo incrível nisso”, disse ele. “Olha, todos nós vimos o potencial deste projeto. Mas se alguém pudesse ter previsto o fenômeno de pessoas vendo o filme seis vezes, ou pessoas fazendo memes sobre ele, ou pessoas lendo coisas no filme que eu honestamente não acho que alguém deveria ler, eu estaria mentindo.”
Harris foi ver “Backstage” na semana passada e “realmente adorou”, mas a coisa mais reveladora, disse ele, foi que os cinemas “eram como um evento cheio de jovens com menos de 30 anos que estavam quase redescobrindo como era ir ao teatro”, disse ele. “É uma loucura.”
Para a Tea Shop, lançada pela primeira vez em 2010, “Obsession” tornou-se o maior título dos mais de 40 títulos que a empresa produziu até hoje. O filme ultrapassou em muito 47 metros abaixo de 2017, o thriller de tubarão liderado por Mandy Moore, do diretor Johannes Roberts, que marcou uma virada para a empresa, que foi resgatada do lançamento direto em DVD na 11ª hora e arrecadou impressionantes US $ 62,5 milhões nas bilheterias, gerando uma franquia. O outro thriller de sobrevivência vertiginoso de Scott Mann, Fall, foi um sucesso tão grande na Lionsgate que atualmente tem duas sequências em andamento (a primeira está prevista para ser lançada em setembro, a segunda já foi lançada).
Mas “Obsession” não mudará drasticamente a forma como a Tea Shop opera, fora do sistema de estúdio e com foco na narrativa inteligente de gênero de cineastas emergentes ousados, muitos dos quais eles ajudaram a elevar no processo. Harris faz questão de destacar diretores como Ruth Paxton, que estreou no cinema com o filme de terror A Party; Emmanuelle Picket, que filmou a ex-“Anora” Madison em All Souls; e Jordan Downey, que fez seu segundo filme com eles no terror/suspense Reencarnação. Entre os próximos filmes está “Grown Up”, a estreia de Plum Stupel-Harris, que se conheceu enquanto trabalhava como assistente de direção na comédia romântica do ano passado “Jingle Bells”.
A obsessão, no entanto, ajuda a lubrificar as rodas do progresso.
“Estamos muito felizes com nossa operação e com os projetos que realizamos, e somos muito fiéis aos tipos de materiais que gostamos”, disse Harris. “Mas, no final das contas, isso apenas abre mais portas e facilita certas conversas. Sucesso gera sucesso, então, se os agentes começarem a enviar projetos com mais talento, esses projetos se tornarão mais fáceis de fazer. Além disso, os roteiros são subjetivos, então ter um filme de sucesso significa que as pessoas agora pensam: ‘Talvez eu deva dizer sim a isso.'”
Grande parte da discussão generalizada sobre “Obsession” e “Behind the Scenes” tem sido sobre o seu impacto na indústria, com Lane dizendo que algumas das melhores respostas que receberam é que é “bom para todos porque significa que pode acontecer conosco também”. Ele admite que, embora a equipe de produtores experientes acredite saber o que o público quer ver, há um “enorme elemento de sorte” em seus insights. “É por isso que todo mundo está olhando para nós, poderia ser eu – esse poderia ser o próximo pequeno filme que lançaremos.”
Como Harris aponta, graças a esses dois filmes, é definitivamente “um ótimo momento para ser um criador do YouTube”, dizendo estar convencido de que “todo estúdio está subitamente contratando um jovem de 23 anos para ser pesquisador do Instagram”.
Mas ele ofereceu uma palavra de cautela para aqueles que podem cair na tentação de uma potencial corrida do ouro e dos orçamentos dos estúdios.
“Tenho certeza de que muitos cineastas do YouTube irão agora pular a etapa da ‘obsessão’ e, em vez disso, fazer filmes de estúdio de US$ 20 milhões”, disse ele. “Acho que há muito mérito em dar o primeiro passo e fazer algo que é pessoal para você, em vez de fazer uma franquia na qual você pode não ser bom e depois voltar para onde começou.”
Depois de Obsession, Barker já filmou seu segundo longa para Blumhouse, o filme de terror sobrenatural Beyond Ghosts, estrelado por Aaron Paul e Bryce Dallas Howard, e agora está trabalhando em seu terceiro, que, graças às últimas semanas, “tenho certeza que ele vai ganhar um trilhão de dólares nas bilheterias”, disse Harris. Há também a possibilidade de voltar a trabalhar com Tea Shop para uma sequência do sucesso que o tornou famoso.
“Tenho certeza de que as discussões sobre ‘Obsession 2’ acontecerão mais cedo ou mais tarde”, disse Harris. “Mas vamos ver quando Curry pode participar porque tenho certeza que ele terá mais reuniões e sabe o que fazer nesta fase.”
