Por mais de uma década, a historiadora alimentar Helen Zoe Veit tem resolvido uma questão que frustra muitos pais modernos: por que tantas crianças são tão exigentes?
Após quase 15 anos de pesquisa, disse um professor associado da Michigan State University. Semana de notícias A resposta está menos na biologia – e mais na história.
Ciência, Autor Exigente: Como as crianças americanas se tornaram os viciados mais ocupados da história.O trabalho começou em 2011, enquanto estudava a cultura alimentar no início do século XX.
O que ela descobriu desafia a suposição mais comum hoje: que as crianças são naturalmente seletivas em relação ao que comem.
“Encontrei alguns recursos antigos. Repetidamente é explicado que as crianças gostam de alimentos que não deveriam gostar”, disse Veit. “Rapidamente ficou claro que[as pessoas]tinham uma visão sobre a alimentação infantil muito diferente da que temos hoje.”
Tal mudança, argumentou Veit, foi surpreendentemente recente: no século XIX, não havia uma noção generalizada de que as crianças eram exigentes na alimentação.
As crianças, por outro lado, tendem a comer os mesmos alimentos que os adultos. Quer se trate de alimentos básicos como pão de milho e feijão. ou uma dieta variada que pode incluir vegetais sazonais, caça selvagem, carnes orgânicas e alimentos fermentados.
Não é só que há menos comida. “Os Estados Unidos são o país mais prolífico do mundo neste momento”, disse Veit. “A maioria das pessoas tem o suficiente para comer… E (há) muitas opções.”
Então, o que mudou? Segundo Veit, uma das maiores mudanças foi o desaparecimento do que ela chama de “a mais comum dessas mudanças”. “Fome antes de uma refeição satisfatória”
No passado, as crianças passavam mais tempo entre as refeições. Usam mais energia do exercício e têm menos oportunidades de petiscar. Como resultado, muitas vezes chegam às refeições com grande apetite. Isto é o que pode fazer com que alimentos desconhecidos pareçam mais atraentes.
Pelo contrário O aumento dos snacks embalados, da refrigeração e da disponibilidade contínua de alimentos no século XX reduziu a fome.
Ao mesmo tempo, as crianças começaram a consumir grandes quantidades de leite. que tem sido amplamente promovido como “A comida perfeita” e também reduz o apetite ao comer.
Outra diferença importante é a falta de alternativas. Nos agregados familiares do passado Mesmo nos agregados familiares bem abastecidos Existem apenas alguns agregados familiares que têm alimentos alternativos prontos a consumir. Alimentos preparados com ingredientes básicos E se a criança recusar a comida servida Não há maneira fácil de substituí-los.
Veit também destaca o papel das crianças. Ao preparar os alimentos no século XIX, as crianças muitas vezes ajudavam a cultivar, colher e cozinhar os alimentos, seja cuidando da horta. Alimente os animais ou ajude na cozinha
Esta participação ajuda a reforçar o valor dos alimentos e incentiva as crianças a investirem nessa dieta.
Mas talvez a mudança mais importante, argumentou Veit, tenha sido mais cultural do que prática.
A partir de meados do século 20, conselhos sobre educação infantil, especialmente de psicólogos influentes, começaram a desencorajar os pais de dizer aos filhos o que comer.
Os pais são informados de que encorajar ou pressionar as crianças pode ser prejudicial ao seu desenvolvimento. E isso leva a uma relação pouco saudável com a comida.
“Não existem estudos comparativos rigorosos que abordem resultados diferentes quando as crianças são criadas em ambientes alimentares diferentes. Era tudo teórico”, disse Veit, “mas a maior parte dos conselhos ficou connosco”.
Hoje, muitos pais temem que a alimentação exigente seja inevitável ou biológica. Veit admite que algumas crianças podem ser mais cautelosas ou sensíveis do que outras. E os humanos têm uma tendência evolutiva chamada neofobia. Ter cuidado com alimentos desconhecidos
No entanto, ela disse que a história e as evidências interculturais sugerem que estas tendências podem ser superadas.
“Na história da nossa espécie, todas as crianças parecem gostar da comida da sua cultura”, disse Veit. “Algumas crianças podem demorar muito mais do que outras.”
Ela observou que o toque repetido pode acontecer mais rápido do que muitos pais esperam: “Se uma criança recusar[comida]ela não tentará novamente por semanas ou meses. Mas você pode tentar novamente 30 segundos depois”.
Para os pais que procuram incentivar uma alimentação mais aventureira, Veit acredita que um conceito do passado se destaca acima de tudo: confiança.
Na prática, isso pode significar deixar as crianças sentirem fome antes de uma refeição e oferecer repetidamente a mesma comida sem fornecer alternativas imediatas.
Veit enfatizou que esta abordagem não envolve o uso de força ou punição. Mas é consistência e incentivo.
Ela também enquadra a conversa sobre os hábitos alimentares das crianças como uma oportunidade e não como um campo de batalha.
“Sempre que você ensina uma criança a gostar de algo, de uma nova alegria no mundo, é um presente”, disse Veit.
É importante ressaltar que ela enfatiza que os pais não devem ser culpados por se tornarem mais exigentes em relação às suas dietas. Mas ela explica que isso é resultado de mudanças históricas e culturais mais amplas.
“Ao mesmo tempo, os pais têm mais poder do que imaginam. Podemos fazer mudanças que podem ajudar as crianças. Você pode aprender a amar a comida”, disse Veit.
