Existe um enorme planeta desconhecido no limite do sistema solar? A ideia existe desde antes da descoberta de Plutão na década de 1930. Rotulado como Planeta X, astrônomos proeminentes o destacaram como uma explicação para a órbita de Urano, que se desvia da trajetória que os físicos esperam que siga. A atração gravitacional de um planeta desconhecido, várias vezes maior que a Terra, foi considerada uma possível causa da discrepância.
Este mistério foi finalmente explicado por um recálculo da massa de Netuno na década de 1990, mas depois uma nova teoria Um potencial nono planeta foi proposto em 2016 pelos astrônomos Konstantin Batygin e Mike Brown, do Instituto de Tecnologia da Califórnia.
A teoria deles tem a ver com o Cinturão de Kuiper, um cinturão gigante de planetas anões, asteróides e outras matérias que fica além de Netuno (e inclui Plutão). Muitos objetos do Cinturão de Kuiper – também conhecidos como objetos transnetunianos – foram descobertos giram em torno do Sol, mas como Urano, eles não o fazem em um direção esperada contínua. Batygin e Brown argumentaram que algo com uma forte atração gravitacional devia estar afetando sua órbita e propuseram o Planeta Nove como uma explicação potencial.
Isto seria comparável ao que está acontecendo com a nossa Lua. Ele orbita o Sol a cada 365,25 dias, o que seria esperado dada a distância um do outro. No entanto, a atração gravitacional da Terra é tal que a Lua também orbita o planeta a cada 27 dias. Da perspectiva de um observador externo, o resultado é que a Lua se move em espiral. Da mesma forma, muitos objetos no Cinturão de Kuiper mostram sinais de que suas órbitas são influenciadas por mais do que apenas a gravidade do Sol.
Embora os astrônomos e astronautas inicialmente estivessem céticos em relação à teoria dos nove planetas, foi coleta de evidências Graças a observações cada vez mais poderosas, as órbitas dos objetos transnetunianos são de facto instáveis. Como marrom disse em 2024:
“Penso que é altamente improvável que o P9 não exista. Atualmente não há outra explicação para os efeitos que observamos, nem para os muitos outros efeitos induzidos pelo P9 que vemos no Sistema Solar.”
Em 2018, por exemplo, foi anunciado que existe um novo candidato a planeta anão orbitando o Sol, conhecido como 2017 OF201. Este objeto tem cerca de 700 km de diâmetro (cerca de 18 vezes o tamanho da Terra) e uma órbita altamente elíptica. Essa falta de órbita aproximadamente circular ao redor do Sol indica um impacto no início de sua vida que o colocou nesse caminho ou a influência gravitacional do planeta nove.
Problemas com a teoria
Por outro lado, se existe um nono planeta, por que ninguém o encontrou ainda? Alguns astrónomos duvidam que exista dados orbitais são suficientes de Kuiper para justificar quaisquer conclusões sobre a sua existência, enquanto explicações alternativas foram apresentadas para o seu movimento, como o efeito um anel de lixo ou uma ideia mais fantástica um pequeno buraco negro.
O maior problema, contudo, é que a parte exterior do sistema solar simplesmente não foi observada durante tempo suficiente. Por exemplo, o objeto 2017 OF201 tem um período orbital de cerca de 24.000 anos. Embora o caminho orbital de um objeto ao redor do Sol possa ser encontrado em um curto espaço de tempo, quaisquer efeitos gravitacionais provavelmente exigiriam de quatro a cinco órbitas para notar quaisquer mudanças sutis.
Novas descobertas de objetos no cinturão de Kuiper também causaram problemas para a teoria dos nove planetas. O último conhecido como 2023 KQ14instalação inaugurada em Telescópio Subaru no Havaí.
É conhecido como “sednoide”, o que significa que passa a maior parte do tempo longe do Sol, embora dentro de uma enorme região na qual o Sol exerce atração gravitacional (esta região tem cerca de 5.000 UA, ou UA, onde 1 UA é a distância da Terra ao Sol). A classificação do objeto como sednoide também significa que a influência gravitacional de Netuno tem pouco ou nenhum efeito sobre ele.
A aproximação mais próxima do 2023 KQ14 ao Sol é de cerca de 71 UA, e seu ponto mais distante é de cerca de 433 UA. Em comparação, Netuno está a cerca de 30 UA do Sol. Este novo objeto é outro com uma órbita altamente elíptica, mas é mais estável do que 2017 OF201, sugerindo que nenhum grande planeta, incluindo o hipotético planeta nove, está a afetar significativamente a sua trajetória. Se existir um nono planeta, ele pode estar a mais de 500 UA do Sol.
Pior ainda para a teoria do nono planeta é o quarto sednoide aberto. O os outros três também exposição estável órbitassugerindo da mesma forma que qualquer nono planeta deve estar realmente muito distante.
No entanto, permanece a possibilidade de que o enorme planeta ainda influencie as órbitas dos corpos no cinturão de Kuiper. Mas a capacidade dos astrônomos de encontrar qualquer planeta desse tipo permanece um tanto limitada pelas limitações até mesmo das viagens espaciais não tripuladas. Com base nas estimativas de velocidade da espaçonave, seriam necessários 118 anos para viajar o suficiente para encontrá-la Novos Horizontes da NASA líder
Isso significa que teremos que continuar a contar com telescópios terrestres e espaciais para detectar qualquer coisa. Novos asteróides e objetos distantes estão sendo descobertos o tempo todo, à medida que nossas capacidades de observação se tornam mais detalhadas, o que deverá gradualmente lançar mais luz sobre o que pode estar lá fora. Então observe esse espaço (muito grande) e veja o que está por vir nos próximos anos.
