Como jornalista que trabalha para um meio de comunicação não local e não estatal, o acesso a Xinjiang nunca foi fácil, especialmente no que diz respeito ao seu sector energético – um facto que comecei a compreender ainda mais profundamente durante a minha semana lá.
No final de Abril, após meses de tentativas, consegui finalmente um convite para visitar uma grande mina de carvão para observar pessoalmente as suas operações de mineração não tripuladas e parti para o norte de Xinjiang.
O meu plano era usar isto como ponto de partida para explorar o ecossistema de uma das quatro principais bases da China para a produção química de carvão moderna e em grande escala. À medida que a viagem se aprofundava neste centro energético na extremidade ocidental da China, um vasto e misterioso mundo industrial começou lentamente a revelar-se.
Minha primeira parada, uma mina de carvão a céu aberto que produz mais de 20 milhões de toneladas por ano, foi no nordeste da Prefeitura Autônoma de Changjihui, a cerca de quatro horas de Urumqi, capital de Xinjiang.
Quando cheguei na primeira noite, já estava escuro. A cena diante de mim era exatamente o oposto da cidade: selvagem e desolada, com quase nada na vasta extensão do deserto de Gobi, exceto a mina.
