Foi isso para os Spurs. Todos eles sabiam. Pelo menos eles precisavam da ótima atuação de Victor Wembanyama no Jogo 3 NBA Na final de segunda-feira ele entregou. Eles precisavam de outra pessoa para fazer isso. Perdeu por 2 a 0 contra os Knicks. Jardim da Madison Square. Faça ou quebre. Stephon Castle sim. Os Spurs não estão mortos.
Você pode apontar vários grandes momentos para Castle que foram a pressão implacável de ambas as equipes, mas seu grande balde e lances livres no final do quarto período do jogo 3 eram o que você esperaria de um veterano, não de um jovem de 21 anos. Ele não decepcionou. Na verdade, Castle parecia assumir a responsabilidade.
Os Spurs mantinham uma vantagem de 4 pontos no final do quarto período e estavam desesperados por mais um balde para evitar assumir a liderança novamente, como haviam feito nos dois primeiros jogos. O relógio de tiro estava correndo. Wembanyama tentou tirar Karl-Anthony Towns do drible, mas mudou de ideia. Em vez disso, Wemby fez um passe complicado, que desviou em Castle, quase pedindo-lhe para resgatar o Spurs. Castelo é imperdível.
Só esses 3 já seriam motivo suficiente para seus companheiros o saudarem e agradecerem por seu serviço. Mas faltando 6,8 segundos para o fim e a vantagem dos Spurs reduzida para dois pontos, Castle entrou na escalação para dois chutes perigosos. Ele está arremessando 73,4% nesta temporada e subiu para 81,1% nos playoffs. Muito legal. Mas os números melhorados só levam você até certo ponto. Imagine o estresse de ser jovem e saber que vencer os dois lhe renderá outro jogo, e fazer qualquer coisa menos poderia encerrar sua temporada da mesma forma que o Spurs lutou para encerrar seus dois primeiros jogos. Se Castle estava pensando nisso, ele não deixou a multidão do MSG ou qualquer outra pessoa ver seu suor.
Castle também jogou bem depois do jogo. Ele terminou com 23 pontos, cinco rebotes, cinco assistências, um roubo de bola e um bloqueio. Ele fez apenas dois rounds. Ele acertou 8 de 14 arremessos, incluindo dois de 3, e acertou 5 de 6 lances livres. Depois de tudo isso, ele sentou-se na quadra interna da NBA – todas lendas – e respondeu calmamente a perguntas sobre como não acertou três dos maiores arremessos de sua vida quando precisou disso durante toda a sua carreira e todos os olhos em todos os lugares estavam firmemente nele. A atmosfera após o jogo foi simplesmente incrível.
Se Castle não tivesse feito o jogo mais importante de sua jovem carreira neste momento crítico, os Spurs estariam acabados. Eles ainda podem cair nesta série, mas, pelo menos, evitaram que os Knicks os comessem no final do terceiro jogo consecutivo. Isso não é nada. Aqui está outra coisa: independentemente de como esta série eventualmente se resolva, San Antonio sabe que tem um jovem assassino que fará do Spurs um pesadelo para o resto da liga no futuro próximo. Dylan Harper, 20 anos, já está tão à frente da curva que quase parece injusto. E Wembanyama é Wembanyama. Mas Castle emergindo como uma força de mão dupla – um cara com habilidade defensiva versátil e um jogo ofensivo destemido – pode ser o molho secreto. O que ele será daqui a dois ou três anos confunde a mente. Ele já não era muito fácil de processar.
Quando os Spurs trocaram por De’Aaron Fox há pouco mais de um ano, a ideia era adicioná-lo ao Wemby e seguir rapidamente a reconstrução do San Antonio. Mas em termos de Fox – quem os venceu a maior chance de sua carreira no quarto período Segunda-feira à noite – ele já foi substituído por seus dois jovens companheiros. Harper pode acabar sendo o melhor dos dois, e ele certamente teve muitos grandes momentos nesta temporada, mas no jogo 3 foi Castle carregando a maior carga e ajudando Wembanyama a levantar os Spurs. Juntos, eles se tornaram os primeiros companheiros de equipe na história da NBA com 22 anos ou menos a marcar 20 ou mais pontos nas finais da NBA.
O palácio Joguei com contato para encontrar Wemby várias vezes. E ele fez sua própria conexão quando bateu em Jalen Brunsonpara grande desgosto dos fãs dos Knicks. O tempo todo, durante todo o jogo, ele parecia um veterano tanto física quanto mentalmente. Quando acabou, ele finalizou como seria de esperar de um profissional que sabe que o trabalho está longe de terminar. Os Spurs acabaram de ganhar um grande jogo fora de casa para retomar a série e fazer os Knicks pensarem duas vezes sobre o desfile que está por vir, disse o garoto que acabou de sair da faculdade. “Como se ainda não tivéssemos feito nada.” O castelo está certo. Os Spurs ainda têm muito a fazer – mas é o caso porque Castle fez muito no Jogo 3.
