CHAPEL HILL, Carolina do Norte — A temporada de beisebol de 2026 da USC será definida por duas palavras – progresso e dor.
A apenas dois passos de chegar ao College World Series pela primeira vez desde 2001, a USC sofreu uma derrota devastadora. perdeu 4-3 no terceiro jogo do Chapel Hill Super Regional, quando a Carolina do Norte se recuperou para duas corridas no final da nona e arrebatou uma viagem para Omaha dos Trojans em por Owen Hull RBI dobra na lacuna centro-esquerda.
“Estou orgulhoso de nossos rapazes”, disse o técnico da USC, Andy Stankiewicz. “Estou desapontado com o resultado, mas nunca estou desapontado com os nossos jogadores. Eles fizeram algo muito especial este ano.”
Andrew Johnson fez tudo o que pôde e mais um pouco para levar o USC (48-18) à linha de chegada. Depois de lançar 3 ⅔ entradas de beisebol shutout para encerrar o jogo 1, Johnson teve o recorde da temporada de 7 ⅔ entradas com duas corridas merecidas rendidas para colocar os Trojans à beira da vitória. Ele passou rapidamente pela escalação da Carolina do Norte durante grande parte do dia, chegando a acertar 15 dos 17 rebatedores.
Cooper Nicholson, da Carolina do Norte, comemora durante o rali de nona entrada de sua equipe para derrotar o USC em sua final superregional no domingo em Chapel Hill, N.C.
(Laura Wolff/De acordo com o The Times)
Ele terminou o super regional com 133 arremessos em 48 horas, além dos 145 arremessos que ele lançou em duas aparições no College Station Regional para um total de 278 arremessos em 22 ⅓ entradas com cinco corridas merecidas abandonadas em uma corrida heróica de pós-temporada.
“O objetivo desde o início da temporada era Omaha”, disse Johnson. “Certamente não estamos apenas felizes por termos entrado na superlista e passado nas regionais, mas também por ter sido uma grande temporada e podemos estar orgulhosos do que alcançamos.”
Um primeiro inning impediu Caden Glauber, mais home runs solo de Kevin Takeuchi e Andrew Lamb foram responsáveis por todo o ataque em um dia em que o Tar Heels (50-12-1) tinha seu próprio arremessador estrela. O calouro da Atlantic Coast Conference, Caden Glauber, segurou os Trojans durante a maior parte do jogo, rebatendo 11 rebatedores, o melhor da carreira, em 7 ⅓ entradas.
O técnico do USC, Andy Stankiewicz, conversa com seus jogadores após a derrota no final da temporada para a Carolina do Norte.
(Laura Wolff/For The Times)
O trabalho de Glauber foi suficiente para manter seu time no jogo, mas o USC ainda mantinha a vantagem de 3 a 2 rumo ao fatídico último lugar. Depois que Adam Troy se aproximou de eliminar o primeiro rebatedor, uma grande e longa falta pareceu inflamar a Carolina do Norte.
O homem da terceira base, Cooper Nicholson, apertou a bola o suficiente para fazer um home run, mas errou no canto esquerdo do campo. Mas o quase erro pareceu abalar Troy, que ultrapassou Nicholson depois de vencer por 0-2 na contagem e ficou atrás por 3-0 para o jogador de nove buracos Carter French.
Stankiewicz fez uma mudança de arremesso no meio do jogo, mudando para Chase Herrell. Os franceses marcaram um único 3-2 no campo direito, o rebatedor Jake Schaffner empatou o placar com uma mosca de sacrifício e Gavin Gallaher caminhou, colocando Hull no placar com a vitória pelo segundo lugar na série.
O USC parecia ter sobrevivido pelo menos entradas extras quando uma falta de Hull pareceu ser marcada para um pênalti no terceiro período, mas foi anulada por três jogadores na zona para lhe dar uma vida extra. Hull registrou sua quarta dobradinha no jogo, deixando 3.913 fãs do Tar Heel histéricos e desgostosos do outro lado.
Stankiewicz construiu seu programa em etapas, finalmente alcançando o torneio da NCAA no ano passado e dando um passo adiante este ano.
Mas ele também sabe que estas oportunidades nunca estão garantidas e será preciso muito trabalho para voltar à fase super-regional.
“É um passo”, disse ele. “As coisas demoram um pouco. Acho que às vezes queremos que as coisas aconteçam da noite para o dia como humanos, mas às vezes leva um pouco de tempo. Já fazemos isso há algum tempo e sentimos que definitivamente estamos construindo e as pessoas estão prestando atenção. Não podemos voltar atrás agora. Isso tem que seguir em frente.”
Uma temporada positiva, mas um final de pesadelo certamente assombrará os Trojans até que retornem a Omaha.
