O ícone do futebol Neale Daniher foi festejado em seu funeral de estado no MCG diante de milhares de fãs e do mundo da AFL.
Daniher, que se tornou um símbolo da luta contra o MND, morreu em 25 de maio, aos 65 anos, após uma batalha pública de 13 anos com o que chamou de A Besta.
Na quarta-feira, milhares de pessoas reuniram-se no campo sagrado onde Daniher jogou e treinou os Bombers and Demons, com o primeiro-ministro Anthony Albanese e a primeira-ministra vitoriana Jacinta Allan liderando as atuações.
Mas antes de se dirigirem ao público, MC Hamish McLachlan causou uma surpresa ao apresentar Colin Hunter, que cantou Welcome to Country.
A estrela do Channel Seven disse a Hunter: ‘Não estrague tudo!’ antes que o ancião nativo entregasse umas boas-vindas perfeitas, que ele alterou para prestar uma homenagem especial a Daniher.
Lauren Daniher proporcionou um dos momentos mais emocionantes da cerimônia ao revelar a última coisa que seu pai disse a ela e a sua mãe, Jan, antes de falecer.
Na foto: como o cenário foi montado no MCG quando o mundo do futebol se despediu de Neale Daniher na quarta-feira
A lenda de Essendon e Melbourne faleceu em 25 de maio, aos 65 anos, após uma batalha de 13 anos contra doenças dos neurônios motores.
O ancião indígena Colin Hunter deu as boas-vindas perfeitas ao país (foto) depois que MC Hamish McLachlan levantou as sobrancelhas ao alertá-lo: ‘Não estrague tudo!’
“A última coisa que ele comunicou a minha mãe e a mim foi que queria se levantar”, disse ela, com a anedota dizendo muito sobre a recusa de seu pai em ser intimidado pelo MND.
McLachlan iniciou os procedimentos dizendo aos presentes no funeral: ‘Hoje nos reunimos para lembrar um grande australiano, alguém que não apenas deixou sua marca no esporte, mas também na humanidade.’
Allan o seguiu até o palco e relembrou sua infância no quartel do time Essendon.
Ela também revelou o que ele lhe enviou em uma carta no ano passado.
“Nem sempre você pode escolher o que acontece, mas sempre pode escolher como reagir”, diz o texto.
‘Esperar pela certeza mantém você preso e a coragem começa no momento em que você decide.’
Albanese disse que o MND teve um efeito surpreendente em Daniher.
“Nada disso o diminuiu. Isso o engrandeceu”, disse o primeiro-ministro.
A filha de Daniher, Lauren (foto), revelou que a última mensagem de texto de seu pai para ela e sua mãe foi que ele ‘queria se levantar’, apesar de ter sido forçado a usar uma cadeira de rodas pelo MND
O músico Paul Kelly mudou o refrão do hit ‘Leaps and Bounds’ para homenagear Daniher em apresentação musical surpresa
Anthony Albanese disse que o MND não reduziu Daniher
‘Quando ele perdeu a voz, suas palavras ficaram mais fortes. Quando ele não conseguia mais andar, mais e mais australianos colocaram gorros e marcharam ao lado dele.’
Jan Daniher se divertiu quando se lembrou de seu primeiro encontro com o futuro marido como um caso nada romântico, enquanto os dois jantavam bolinhos de cordeiro em um ‘velho pub escuro’ no CBD de Melbourne.
Ela desabou dizendo que ‘o papel mais importante dele era ser pai de nossos quatro filhos’.
“Isso deu a ele uma nova perspectiva de vida. Ele adora ser pai”, disse ela.
Os filhos de Jan e Neale, Lauren, Luke, Bec e Ben, falam.
Lauren fez a multidão rir quando contou como seu pai às vezes ficava tão preocupado com futebol que se esquecia de pegar ela e seus irmãos na escola, e Ben também brincou sobre ser treinado por seu pai – dizendo que foi o único campeonato que seu pai ganhou depois que sua carreira de jogador terminou.
Luke disse que viveu sua vida de acordo com uma sigla que seu pai lhe ensinou: WITO, onde estão as oportunidades.
Na foto: Uma longa fila de torcedores de futebol esperando para entrar no MCG antes da cerimônia
O irmão de Daniher e colega de Essendon, Terry (centro), é fotografado fora do estádio
A popular estrela da Footy TV, Rex Hunt, fez uma rara aparição pública para prestar homenagem
Os Bombers também foram representados por James Hird (à esquerda) e pelo ex-presidente Paul Little
A filha de Lauren Daniher, Rosie, entregou um dos momentos emocionantes do dia quando disse à multidão: ‘Eu gostaria que Poppy pudesse voltar e me levar em aventuras’
Bec Daniher – presidente-executiva e porta-voz da instituição de caridade FightMND de seu pai – alertou a multidão que ela não conseguiria terminar seu discurso antes de desmaiar.
Ela disse que ele não gosta de elogiar, então ‘um simples ‘muito bem’ significa muito para mim’ – antes de chorar pelo fato de Neale nunca ver o bebê que está carregando.
“Eu sei que você quer conhecê-lo, ele terá sua alma”, disse ela com lágrimas nos olhos.
O sobrinho de Daniher, Cooper, e a sobrinha Rosie também falaram, com Rosie dizendo à multidão: ‘Eu amo tanto Poppy… ele me embalaria para dormir em pé… gostaria que ele pudesse voltar e me levar em aventuras.’
Anthony Daniher – que jogou ao lado de Neale e seus irmãos Terry e Chris em Essendon – elogiou seus irmãos antes que os fãs e luminares da AFL recebessem uma apresentação especial de Paul Kelly.
Ele tocou uma das músicas favoritas de Daniher, seu hit Leaps and Bounds, e acrescentou uma homenagem ao homem do momento no refrão.
‘Eu lembro. Estou com saudades de você, Neale. Sentimos sua falta, pastor”, disse Kelly, usando o apelido autêntico de Daniher.
Terry Daniher e muitos membros da família compareceram, assim como os atuais grupos de jogadores dos Devils e dos Bombers.
O grande James Hird de Essendon estava lá, chegando ao lado do ex-presidente dos Bombers, Paul Little, e o público também incluía Scott Selwood, Mark Harvey, o ex-CEO da AFL, Andrew Demetriou, e o atual chefe da liga, Andrew Dillon.
Outras estrelas que prestaram homenagem incluíram John Worsfold, a lenda do Devils David Neitz e Paul Hopgood – que falaram para compartilhar histórias sobre seus ex-treinadores – o chefe do Swans, Dean Cox, Garry Lyon, Brett Ratten e Ron Andrews.
Rex Hunt – que jogou por Richmond, Geelong e St Kilda antes de se tornar uma estrela de TV com seu programa de pesca e comentários de futebol – também esteve presente, embora tenha praticamente desaparecido dos olhos do público nos últimos anos, após sofrer problemas de saúde em 2023.
