Amostras de rochas, formadas há cerca de 60 milhões de anos e recolhidas muito abaixo da superfície do oceano, ajudaram os cientistas a compreender como grandes quantidades de dióxido de carbono podem permanecer retidas durante longos períodos de tempo. Estas amostras mostram que CO2 cai em camadas de detritos de lava que se acumulam no fundo do mar.
Os pesquisadores examinaram material de lava perfurado nas profundezas do Oceano Atlântico Sul para medir a quantidade de CO2 incorporado nessas rochas através da interação entre a água do mar e o resfriamento do material vulcânico.
O trabalho liderado pela Universidade de Southampton demonstra que essas acumulações de lava fraturadas, que se formam à medida que os montes submarinos sofrem erosão, atuam como reservatórios naturais de CO2. Este estudo marca a primeira vez que o seu papel como extensas estruturas de armazenamento de carbono foi claramente reconhecido, oferecendo novos conhecimentos sobre como a Terra gere o carbono ao longo de milhões de anos.
Detritos de lava como uma “esponja” geológica de longo prazo
A autora principal, Rosalind Coggon, pesquisadora da Royal Society na Universidade de Southampton, explicou: “Sabemos há muito tempo que a erosão nas encostas dos montes submarinos produz grandes volumes de detritos vulcânicos conhecidos como brechas – semelhantes aos seixos nas montanhas continentais.
“No entanto, os nossos esforços de perfuração descobriram os primeiros núcleos deste material depois de ter passado dezenas de milhões de anos a flutuar no fundo do mar à medida que as placas tectónicas da Terra se separavam.
“De forma emocionante, os núcleos mostraram que estes sedimentos porosos e permeáveis são capazes de armazenar grandes volumes de CO da água do mar.2 à medida que são gradualmente cimentados por minerais de carbonato de cálcio formados a partir da água do mar que flui através deles.’
Como o carbono se move pela Terra ao longo do tempo geológico
A quantidade de dióxido de carbono na atmosfera é afetada pela lenta troca de carbono entre o interior da Terra, os oceanos e o ar ao longo de muitos milhões de anos. Compreender este ciclo do carbono a longo prazo requer estudar onde e como o carbono é adicionado ou removido de diferentes partes do planeta.
Coggon observou: “Os oceanos são pavimentados com rochas vulcânicas que se formam nas dorsais meso-oceânicas quando as placas tectônicas se separam para criar uma nova crosta oceânica. Esta atividade vulcânica libera CO2 das profundezas da Terra para o oceano e a atmosfera.
“No entanto, as bacias oceânicas não são apenas recipientes para água do mar. A água do mar flui através de fendas na lava em arrefecimento ao longo de milhões de anos e reage com as rochas, transferindo elementos entre o oceano e a rocha. Este processo remove CO2 da água e a armazena em minerais como o carbonato de cálcio nas rochas.”
Como parte do projeto, a equipe determinou a quantidade de CO2 é incorporado à crosta oceânica por meio dessas reações químicas.
Descoberta de um suprimento muito maior de CO₂ na brecha
“Durante perfurações profundas no fundo do mar do Atlântico Sul, encontramos detritos de lava que continham de duas a 40 vezes mais CO2 do que os bancos tomados anteriormente”, disse o Dr. Kogan.
“Este estudo mostrou a importância dessas brechas, que se formam devido à erosão das montanhas do fundo do mar ao longo das dorsais meso-oceânicas, como esponjas de carbono no ciclo de longo prazo do carbono.”
As descobertas foram feitas pela Expedição 390/393 do Programa Internacional de Descoberta do Oceano.
