José Alvarado estava rodeado de microfones nas entranhas do Madison Square Garden, mas falava como se ainda estivesse nas ruas do Brooklyn.
Ele falou com lealdade a Jalen Brunson, que recebeu um chute barato de Victor Wembanyama no jogo 3. Ele falou sem medo do astro de 2,10 metros de altura dos Spurs, que era pelo menos 17 centímetros mais alto e pesava pelo menos 75 quilos a mais.
“Ele saiu daquele jogo”, disse Alvarado antes do jogo 4 das finais da NBA. “Essa será a última vez.”
Alvarado então apoiou da melhor maneira imaginável.
O garoto que cresceu como fã dos Knicks no Brooklyn se tornou uma lenda da franquia na noite de quarta-feira em Manhattan, pisando na quadra para o lutador Mikal Bridges e marcando oito pontos, três assistências e dois rebotes nos últimos 10 minutos do recorde dos Knicks – recuperação de 29 pontos que produziu uma vitória por 107-106 sobre os Spurs.
Os Knicks adquiriram Alvarado de Nova Orleans em 5 de fevereiro, esperando que sua energia contagiante fosse a peça final para um time campeão. Agora eles estão a apenas uma vitória do primeiro título em 53 anos.
“Ele se inscreveu no jogo e mudou o jogo”, disse Landry Shamet. “Foi aí que as coisas realmente começaram a mudar. Ele é um raio de luz. A energia que ele nos dá… ele está pronto para entrar e fazer grandes jogadas para nós. Ele é incrível.”
Antes do quarto período, o único impacto de Alvarado no jogo veio quando ele derrubou intencionalmente a perna de Wembanyama no segundo período e foi punido por falta. No entanto, Brown recorreu ao guarda antes não contratado faltando 9:46 para o final do jogo e os Knicks lideraram por 93-75.
Alvarado trouxe esperança imediatamente com um chute de 3 pontos no primeiro toque na bola. Ele então ajudou Karl-Anthony Towns em uma cesta de 3 pontos, pegou um rebote e derrubou OG Anunoby em uma cesta de 3 pontos, enviando os Knicks para a quarta rodada com 4:34 para o fim.
Alvarado seguiu com um belo movimento de giro e finalizou na pista, uma cesta de 3 pontos faltando 3:07 para o fim e uma assistência em uma cesta de 3 pontos de Jalen Brunson para puxar os Knicks para um com 2:21 restantes antes de uma falha de De’Aaron Fox com 10 segundos restantes configurar o triplo-duplo de todos os tempos de Anunoby.
“Não há outro cara como ele”, disse Mitchell Robinson. “Ele é como uma pequena praga lá fora, fazendo suas coisas.”
Alvarado é Nova York, um motor implacável em uma estrutura de 1,80 metro, sem medo dos holofotes, livre do mais temível bloqueador de chutes de sua geração.
No início da pós-temporada, o papel de Alvarado permanece incerto. Brown não o tirou do banco na abertura do primeiro turno contra o Hawks, depois enfrentou Alvarado em minutos de um dígito em nove dos 13 jogos, apesar das inúmeras derrotas para os Knicks.
Mas Alvarado ganhou mais tempo no início das finais da NBA, registrando sete pontos e quatro rebotes em 11 minutos no jogo 1. No jogo 3, ele se destacou logo no início, marcando rapidamente quatro pontos e três rebotes.
No jogo 4, ele se tornou uma lenda do time que sempre amou.
