A maior companhia aérea de baixo custo da Europa, a Ryanair, está a enfrentar uma investigação sobre as taxas obrigatórias que cobra aos pais para ficarem sentados com os filhos.
A Autoridade de Concorrência e Mercados (CMA) disse que os termos e condições da companhia aérea irlandesa exigiam que pelo menos um dos pais ficasse sentado com seus filhos, incluindo aqueles com deficiência, e cobrava deles cerca de £ 8 por voo para fazê-lo.
O órgão de fiscalização investigará se isso constitui uma cláusula contratual abusiva nos termos do direito do consumidor. Entende-se que a Ryanair é a única grande companhia aérea que voa do Reino Unido a cobrar esta taxa.
A Ryanair chamou-lhe uma “investigação falsa” e acrescentou que esperava “refutar as falsas alegações da CMA”.
A companhia aérea disse que não cobra nenhuma taxa para crianças sentadas ao lado dos pais ou adultos acompanhantes. No entanto, os pais e responsáveis deverão pagar uma taxa de reserva para poder sentar-se ao lado deles.
As regras das companhias aéreas determinam que pelo menos um dos pais deve sentar-se com seus filhos de 2 a 11 anos quando voarem, por meio de “assentos familiares obrigatórios”. Esta taxa é cobrada em voos de ida e volta.
A reserva de um destes lugares custa entre 4,50€ e 13,50€, o que equivale a £4-£12, e normalmente custa £8 só de ida. A CMA concluiu que esta abordagem é utilizada na maioria das rotas da Ryanair no Reino Unido. Para todos os outros passageiros, as reservas de assento são opcionais.
A CMA está a investigar se a abordagem da Ryanair pode resultar na cobrança dos pais para que a companhia aérea cumpra as suas obrigações de segurança infantil e deficiência, conforme estabelecido nos regulamentos da aviação, para determinar se esta prática está em conformidade com o direito do consumidor.
Especificamente, a investigação diz respeito à questão de saber se as condições contratuais da Ryanair eram “injustas”, o que significa que colocavam os clientes numa desvantagem injusta.
A lei aplica um teste de justiça que questiona se a redacção inclina indevidamente o equilíbrio de direitos e responsabilidades no contrato para favorecer o negócio. Termos abusivos não são juridicamente vinculativos para os clientes, e a CMA pode tomar medidas coercivas para impedir que as empresas os utilizem.
Outras companhias aéreas oferecem assentos para crianças com um dos pais ou responsável sem cobrar do adulto pela reserva de assento, ou alocam assentos compartilhados automaticamente durante a reserva gratuitamente.
Hayley Fletcher, diretora sênior de proteção ao consumidor da CMA, disse: “Nossa investigação considerará a abordagem da Ryanair às reservas de assentos familiares e como os custos são repassados aos consumidores para determinar se eles estão cumprindo a legislação do consumidor.
“Durante o ano passado, temos dito às empresas para garantirem que seus clientes recebam antecipadamente o preço total – aqueles que não enfrentam a perspectiva de uma ação real por parte do CMA.”
A Ryanair afirmou que a sua política de assentos familiares “cumpre integralmente todas as leis e regulamentos relevantes e poupa dinheiro às famílias quando viajam com a companhia aérea de menor custo do Reino Unido”.
A companhia aérea afirma que “como todos os adultos que selecionam assentos reservados, os adultos que viajam com crianças pagam uma taxa de assento reservado, mas podem selecionar assentos reservados adjacentes para até quatro crianças na mesma reserva, GRATUITAMENTE”.
A Ryanair acrescentou: “Esta falsa investigação da CMA é uma tentativa fracassada do governo Starmer de fingir que se preocupa com os consumidores quando não consegue abolir o APD (taxa de passageiro aéreo), o que proporcionaria imediatamente tarifas mais baixas para todos os consumidores e crescimento para a aviação, o turismo e a economia do Reino Unido em geral”.
Como parte da investigação, a CMA também examinará se os custos obrigatórios dos assentos familiares foram “reduzidos” durante o processo de reserva sem total transparência. O “preço gota a gota”, quando são mostrados aos consumidores os preços iniciais apenas para posteriormente encontrarem taxas ocultas inevitáveis, é proibido em 2024.
A CMA apenas iniciou a sua investigação e sublinhou que ainda não chegou a uma conclusão sobre se a Ryanair violou a lei. Afirmou que a investigação faz parte dos seus esforços mais amplos para ajudar a aliviar as pressões sobre o custo de vida e proteger os consumidores vulneráveis.
Desde então fortalecer o poder do consumidor entrou em vigor, permitindo que o órgão de fiscalização multe empresas por violações e obtenha reembolsos, a CMA lançou investigações em 15 empresas, em setores que incluem ingressos, academias, eletrodomésticos e comentários on-line.
