Stokes e Atkinson estão sendo investigados pelo Conselho de Críquete da Inglaterra e País de Gales (BCE) e foram descartados pelo menos para o segundo teste, que começa em 17 de junho, enquanto se aguarda o resultado da investigação.
Num comunicado divulgado na segunda-feira, o BCE revelou que a dupla violou o recolher obrigatório. Mais tarde, descobriu-se que Stokes, 35, e Atkinson, 28, estavam presentes quando um membro da equipe de segurança da Inglaterra foi agredido pelo jogador de rúgbi dos Saracens, Totuwa Owa. O segurança estava caído em uma poça de sangue e precisava de atendimento médico.
Questionado pela BBC Sport se achava que Stokes poderia deixar o cargo de capitão e deixar de jogar, Key disse: “Eles não me informaram disso”.
Questionado se Stokes jogaria pela Inglaterra novamente, Key respondeu: “Não sei por que não”.
Mas se Stokes retomar a capitania, cargo que ocupa desde 2022, Key não ofereceu garantias.
“Muitas coisas aconteceram antes disso”, disse Kay. “Temos que investigar, descobrir exatamente o que aconteceu. Estamos no meio disso agora. Nenhuma decisão será tomada antes disso.”
Pressionado sobre o assunto, Key respondeu: “Só temos que deixar o jogo acontecer. Nenhuma decisão foi tomada por nós.”
“Não lhe demos um ultimato, apenas conversamos com ele o tempo todo para ter certeza de que está bem. Obviamente, os últimos dias têm sido dolorosos para ele. Quando a situação é, você não quer tomar uma decisão. O tempo é nosso aliado.”
Harry Brooke é o vice-capitão de Stokes na equipe de teste, mas Joe Root assumiu a capitania para o segundo teste que começa na quarta-feira.
Brooke, de 27 anos, também se envolveu em uma polêmica em uma boate quando foi socado por um segurança em Wellington, em outubro, na noite anterior à liderança da Inglaterra em uma partida internacional de um dia contra a Nova Zelândia.
E embora Key tenha dito que havia “muitas razões” pelas quais Brooke não foi selecionado como capitão no segundo teste, o ex-batedor de Kent admitiu que teria sido “muito difícil” tornar Brooke capitão, dado o que aconteceu em Wellington.
“Esse seria um deles”, disse Key, quando questionado se havia uma razão para Wellington Brook ter sido nomeado capitão do teste. “Não é o motivo principal, isso é certo.
“Não acho que seja o momento certo. É uma decisão que tomamos. A capitania de teste é um grande trabalho, mesmo que provisoriamente, especialmente indo para a próxima partida de teste e tudo com que Harry terá que lidar.”
O escrutínio das atividades fora de campo da Inglaterra durante o inverno foi intensificado por alguns desempenhos terríveis em campo após a derrota por 4-1 na série Ashes.
O BCE revisou a viagem à Austrália e optou por manter Key, Stokes e o técnico Brendon McCullum em seus cargos.
