A visão de Jai Arrow chorando antes do jogo de quinta à noite será considerada uma das imagens mais icônicas da liga de rugby que você verá este ano, mas o próprio homem declarou: “Vou lutar – não vou a lugar nenhum tão cedo.”
Arrow ficou emocionado quando dois de seus antigos clubes, South Sydney e Brisbane Broncos, se uniram para reconhecer e arrecadar dinheiro para sua batalha contra doenças neuronais.
Jogadores e comentaristas – e milhares de telespectadores em casa – ficaram comovidos ao ver Arrow abraçando sua parceira, Berina, e sua filha, Ayl, no aeroporto Accor.
Arrow, 30 anos, anunciou no mês passado que havia sido diagnosticado com MND, forçando-o a se aposentar mais cedo.
Souths usava camisetas brancas especiais com ‘Arrow’ escrito nas costas, enquanto Arrow foi solicitado a tocar o famoso Legacy Bell antes do jogo começar.
Os Broncos, onde Arrow iniciou sua carreira na NRL, também adotaram seu nome em suas camisetas, que serão leiloadas e todos os lucros serão destinados a reparos para ele e sua jovem família.
Arrow, cuja fala já foi afetada pelo MND e que muitas vezes acha mais fácil falar quando usa um de seus piercings no nariz, disse ao The Masters após o jogo: “Havia muita emoção antes de eu sair, mas quando cheguei lá, piorou, meus olhos saltaram, sou uma pessoa emotiva.
“Estou orgulhoso do que fiz no jogo. Tenho uma luta nas mãos, mas vou continuar lutando.”
“Eu não poderia ter pedido uma noite melhor.
“Estou muito grato ao Brisbane, aos Rabbitohs e à Gold Coast – estou honrado por ter feito o que fiz jogando por esses times.
“Mas estarei por perto. Não vou a lugar nenhum tão cedo. Vou lutar.”
Quando questionado se ele se permitiu sentir raiva ou pena por seu diagnóstico, Arrow balançou a cabeça e disse: “Quer saber?
“É difícil dizer, mas estou feliz que seja eu e não outra pessoa.
“As cartas estão distribuídas, estou pronto.”
O técnico do Souths, Wayne Bennett, estava em Newcastle quando Alex McKinnon ficou tetraplégico como resultado de um ataque contra Melbourne, há mais de uma década, e diz que há semelhanças quando se trata de como amigos e clubes lidam com problemas emocionais.
“Provavelmente é mais assim”, disse Bennett.
“Temos um grupo incrível de pessoas em nosso jogo, e sejam os torcedores, os jogadores ou os dirigentes, todos se importam. Quando as coisas estão realmente difíceis, nos unimos. É isso que vejo como jogo agora, Jai.
O ala do Souths, Alex Johnston, marcou quatro tentativas para levar o Souths à vitória por 48-6 sobre o Brisbane. As esperanças dos Broncos de ganhar títulos consecutivos desapareceram.
Arrow estava orgulhoso das últimas novidades de Johnston, mas disse: “Quantas tentativas ele está fazendo agora? Ele poderia ter me dado algumas quando eu estava jogando. Tenho orgulho de chamá-lo de meu amigo.”
Arrow apareceu na sala vencedora do Souths e disse ao time: “Eu amo esses meninos, amo esse clube, vou ser um Rabbitoh”.
Reynolds, que era zagueiro quando Souths venceu a Premiership em 2014 e depois fez o mesmo como capitão do Broncos no ano passado, foi ao The Burrow para agradecer naquela que provavelmente será a última vez que ele jogará diante dos torcedores do clube.
Houve um momento comovente quando o aposentado Reynolds viu seu melhor amigo Arrow antes que a dupla ficasse na frente dos fãs e fosse aplaudida de pé.
“Foi difícil antes de começar, e saber o quão durão Jai era, vê-lo chorando me desanimou”, disse Reynolds.
“Nunca é fácil ver seus entes queridos passarem por momentos difíceis, mas se há alguém que vai lutar contra isso, é ele – ele é um lutador.”
Julie Burgess, mãe dos famosos filhos de Souths Burgess – Sam, Tom, George e Luke – perdeu seu marido Mark para o MND. Ela assistiu o confronto dos Broncos no chão com os pais e dois irmãos de Arrow.
“Não sei como colocar isso em palavras, é de partir o coração”, disse Julie.
“Tendo visto o impacto em toda a família, sei o que eles estão passando e é uma jornada terrível.
“Amo todos da família dele, mas isso nos aproximou. Já era amigo da irmã dele, do pai e da mãe dele. Gostaria que não fosse assim. Estamos com todos eles.”
A NRL pedirá aos fãs que doem para instituições de caridade do MND no dia 12 de julho, aniversário de Arrow, quando Souths jogar contra Newcastle.
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