Em Los Angeles – onde os anfitriões EUA disputarão duas das três partidas da fase de grupos – a história foi semelhante em termos de promoção na Copa do Mundo.
Banners anunciando ‘LA26’ e o torneio alinham-se nas estradas que saem do Aeroporto de Los Angeles, enquanto outdoors eletrônicos exibem vários membros da seleção dos EUA e um grande mural no centro de Los Angeles apresenta a lenda argentina Lionel Messi. Algumas lojas de conveniência também vendem mercadorias relacionadas à Copa do Mundo.
No entanto, seria fácil para quem não é torcedor de futebol ignorar o fato de que o torneio está prestes a começar.
Um motorista de táxi que transportava colegas do Serviço Mundial da BBC ficou maravilhado com o fato de tal evento estar prestes a começar: “A Copa do Mundo está acontecendo? Quem está jogando?”
Mas a expectativa dos organizadores é que a emoção cresça à medida que o torneio avança.
“Acho que tivemos um ritmo lento que está se tornando um aborrecimento”, disse Larry Friedman, co-presidente do comitê anfitrião da Copa do Mundo de Los Angeles.
“Já faz muito tempo e com tantos outros esportes e atividades em Los Angeles, as pessoas estão pensando no que farão amanhã, e não daqui a dois ou três anos.
“Mas agora que estamos no início, as pessoas estão ficando muito, muito entusiasmadas. Temos uma comunidade muito diversificada aqui e pessoas de todo o mundo cujas equipes competirão neste torneio.”
Para os torcedores, certamente há mais entusiasmo entre eles por estar na cidade onde seu país jogará, mesmo que não sejam necessariamente torcedores de futebol.
Em Santa Monica, Isaiah e Hasna – ambos do condado de Sacramento – estavam ansiosos para vivenciar o torneio.
“Estou muito animado”, disse Isaiah à BBC Sports.
“Na verdade, nunca assisti à Copa do Mundo, mas assistirei este ano.
“Acho que vai ser emocionante porque está aqui em Los Angeles agora e é em Los Angeles. Vai ser algo diferente.”
Hasina acrescentou: “Muitas pessoas não sabem o que é a Copa do Mundo aqui, mas agora é em Los Angeles e é um lugar muito popular onde eles saberão e assistirão”.
No entanto, ambos admitiram que não sabiam quem os EUA enfrentaram no jogo de abertura.
A geração mais jovem de americanos com quem a BBC Sport conversou – aqueles que não tinham experimentado o torneio quando foi realizado pela última vez nos EUA em 1994 – certamente parecia entusiasmada com a Copa do Mundo.
Um desses fãs, Mahon, disse: “Temos festas marcadas, então estamos muito entusiasmados com isso.
“Temos alguns amigos que não gostam muito de futebol, mas estamos tentando incutir neles que somos o time dos EUA – o orgulho do país.
“Acho que ultrapassou o beisebol em popularidade aqui, mas não acho que será tão grande quanto o futebol americano ou o basquete.
“As pessoas vão entrar nisso.”
