INGLEWOOD, Califórnia – Os gigantescos painéis transparentes que compõem o teto do SoFi Stadium apareceram na tarde de quinta-feira, enquanto os aviões saindo de LAX sobrevoavam. Dentro do estádio, repórteres se reuniram na sala de coletiva de imprensa 24 horas antes do jogo de abertura da Copa do Mundo FIFA de 2026 da seleção masculina dos Estados Unidos.
Jogando em casa pela primeira vez em 32 anos, a pressão e as expectativas sobre a USMNT são suficientes para quebrar o teto de vidro. Mas dentro do estádio, o técnico Mauricio Pochettino passou uma mensagem que era ao mesmo tempo ambição, desafio e alerta.
O América sedia a Copa do Mundo de 2026 para não ser eliminado do grupo.
Não chegou às quartas de final pela primeira vez desde 2002
Não consegui nem chegar às finais.
Pochettino disse que a definição de sucesso desta equipe é vencer de forma abrangente.
“Sucesso é vencer. Ganhar amanhã. E vencer depois de amanhã. E vencer novamente”, disse Pochettino. “Se não chegarmos à final e não vencermos a Copa do Mundo, então, na minha opinião, não será um sucesso.”
Para um país cuja maior conquista na Copa do Mundo moderna continua sendo chegar às quartas de final, os americanos erguerem o troféu parece absurdo. No entanto, essa tem sido a mensagem desde o dia em que assumiu o cargo, há 20 meses.
Não estamos em 1994, quando um grupo de ex-jogadores universitários e semi-profissionais de futebol entrou em campo para mostrar à nação como era “o belo jogo”.
Esta equipa é formada por jogadores que jogam na Europa em algumas das ligas mais competitivas e nos melhores clubes do mundo. Cada partida será disputada diante de milhares de espectadores locais. Cada resultado será dissecado de Los Angeles a Nova York. Quaisquer erros serão ampliados. O peso de um país inteiro está sobre os ombros de 26 homens que deverão realizar a conquista mais profunda da história dos Estados Unidos em uma Copa do Mundo.
Pochettino acredita que a forma de gerir essa pressão não é evitá-la, mas tornar-se imune a ela.
Desde setembro de 2024, ele desafia seus jogadores a tratar cada treino e cada partida internacional como se fossem uma final de Copa do Mundo. O objetivo é simples: tornar o extraordinário algo comum.
“Estamos tentando estabelecer a melhor base para que os jogadores possam competir”, disse Pochettino. “O nível físico e o nível tático são importantes, mas o mais importante é o mental e o emocional.”
Durante grande parte do processo, ele admitiu que a mensagem não ressoou totalmente. A cultura que ele imagina leva tempo para ser construída e para os jogadores adotarem.
“Mas desde recentemente temos sido consistentes na nossa luta”, disse Pochettino. “As mentalidades começaram a mudar e adotamos a cultura deste país para nos tornarmos o número 1 quando se trata de competição.”
O que ele vê agora é uma equipe que acredita estar preparada física, taticamente, mentalmente e emocionalmente para o momento.
Suas instruções finais antes da estreia de sexta-feira contra o Paraguai soaram menos como um ajuste tático e mais como um conselho de vida.
“Quero que joguem livremente e felizes”, disse Pochettino em espanhol. “Não se preocupe com a pressão e as consequências. Amanhã eles precisarão pensar e brincar como uma criança. Sem pressão ou responsabilidade. Basta fazer o que você sempre faz.”
Volte para aquela época de suas vidas em que eles jogavam futebol apenas para se divertir e correr com os amigos. Chega um ponto em que eles não têm mais medo. Sem fardo. Não há expectativas.
Existe apenas alegria pura e não adulterada.
Se os Estados Unidos vencerem o seu grupo, o ímpeto começará a crescer. Pochettino acredita que vencer cria crença, crença cria conexão e conexão pode levar uma nação mais longe no torneio do que qualquer um poderia ter imaginado.
“Acho que é contagioso”, disse ele. “Precisamos vencer jogos. Precisamos deixar os torcedores orgulhosos do que estão vendo em campo.”
É uma visão ousada. Provavelmente irrealista.
Mas antes da Copa do Mundo, Pochettino não tem interesse em discutir restrições.
Única possibilidade.
