INGLEWOOD, Califórnia – O jogador mais jovem da seleção masculina dos Estados Unidos pode ser um dos jogadores mais importantes da Copa do Mundo.
Alex Freeman estava jogando pelo Orlando City B, time de desenvolvimento da MLS, há apenas dois anos. Freeman, cujo pai Antonio teve uma carreira condecorada como wide receiver da NFL, distanciou-se ainda mais da imagem da seleção nacional.
A ascensão do jovem de 21 anos desde então foi meteórica. Freeman se juntou ao time de Orlando em março de 2025, conquistou sua primeira internacionalização pela seleção dois meses depois e foi titular com seis jogadores consecutivos na final da Copa Ouro para ganhar uma vaga na Copa do Mundo, aparentemente do nada. No momento em que a escalação foi anunciada, havia poucas dúvidas de que ele estaria nela depois de passar da MLS para o Villarreal da La Liga no final da temporada.
Além disso, Freeman começou e teve um bom desempenho nos dois últimos amistosos da USMNT – um sinal claro de que fará o mesmo na Copa do Mundo.
“Sinto que já sei o quão rápido é o aumento”, disse Freeman na quinta-feira, um dia antes da estreia dos EUA contra o Paraguai. “Para mim, trata-se de como posso entrar e causar impacto, sabendo que essas são as pessoas que me deram a oportunidade de ser promovido e como posso retribuir jogando bem na Copa do Mundo? Basta jogar do jeito que eu quero e ter essa personalidade.”
Embora tenha começado como lateral-direito e atuado principalmente no ataque, a função de Freeman no sistema de Mauricio Pochettino era como zagueiro-direito em uma defesa três, atrás do lateral Sergiño Dest.
“Acho que temos uma boa combinação no lado direito”, disse Dest durante o acampamento. “Também gosto de jogar com ele. Ele é forte, um bom defensor. Além disso, às vezes podemos trocar, então é ainda melhor se eu estiver desse lado, porque também posso cair e mudar com ele. Então é difícil para os adversários defenderem porque somos mais dinâmicos.”
Dadas as fraquezas que os Estados Unidos parecem ter na defesa – e dada a forma como os laterais avançam sob o sistema de Pochettino, deixando os flancos vulneráveis - é uma posição extremamente importante.
Freeman tem alguma liberdade para reverter ou jogar no campo, mas a posição exige que ele opere como um esteio defensivo, já que Dest muitas vezes parece um ala. Mais do que tudo, isso destaca os passos que ele deu em pouco tempo.
“Especialmente como lateral ofensivo, você precisa primeiro ser capaz de defender”, disse Freeman. “No final das contas, você é um defensor. Para poder participar do sistema de Pochettino, tenho que defender primeiro. Ser capaz de participar de ambos os sistemas significa que você tem pontos fortes em ambos os lados do campo.”
No entanto, foram as pequenas jogadas que Freeman conseguiu fazer ofensivamente que impulsionaram sua fuga. Por exemplo, a forma como preparou o gol de Christian Pulisic contra o Senegal há algumas semanas, invertendo e passando a bola com perfeição para Ricardo Pepi correr para o espaço.
Pulisic, que passou grande parte de seu tempo com os repórteres na quinta-feira parecendo cansado dos holofotes, abriu uma exceção quando questionado sobre Freeman.
“Alex, ele é um homem-fera”, disse Pulisic. “Ele me impressionou especialmente nos dois primeiros jogos aqui no acampamento. Acho que ele se saiu muito bem. Apenas sua presença geral e o que ele traz. Não apenas fisicamente e fisicamente. Ele progrediu muito bem com a bola, jogou algumas boas bolas atrás. Sinto que ele parece muito mais calmo. Gosto do que vi dele.”
