12 de junho de 2026; Washington, DC, EUA; Elia Toporia (à esquerda) e Dana White observam durante coletiva de imprensa do UFC Freedom 250 no Lincoln Memorial. Crédito obrigatório: Amber Searls-Imagn Images Dana White e seus colegas executivos da Zuffa não são estranhos ao espetáculo, mas é difícil argumentar contra o fato de que o card do UFC Freedom 250 de sábado na Casa Branca é o empreendimento mais emocionante da empresa até agora.
O card da luta, que acontecerá em um local temporário chamado “The Claw” no Gramado Sul, conta com duas lutas pelo título (uma provisória) e é resultado de quase um ano de especulações e supostas negociações envolvendo aparentemente todos os maiores nomes do UFC.
A luta principal é destacada pelo retorno da detentora do cinturão dos leves e lutadora número 1 do ranking peso por peso do UFC, Elia Toporia, que está retornando de um hiato de quase um ano após seu divórcio altamente divulgado. Toporia enfrentará o campeão interino e querido lutador americano Justin Gaethje, que derrotou o competente Paddy Pumblet no UFC 324 em janeiro para conquistar o cinturão na ausência de Toporia.
Antes da saída de Toporia, ele estava no meio de uma sequência de três lutas que é uma das mais famosas da história do esporte. Em 16 meses, Toporia precisou de apenas seis tiros para destruir os futuros membros do Hall da Fama Alexander Volkanovsky, Max Holloway e Charles Oliveira. É amplamente esperado que ele faça o mesmo com outro futuro membro do Hall da Fama em Giethje na noite de sábado, embora o destemor de Giethje deva ser um confronto divertido. Mesmo que seja curto.
“Escute, todos nós sabemos o que vai acontecer se ele tentar seguir em frente”, disse Toporia. “Vou colocá-lo para dormir nos primeiros dois minutos. Mas não sei quanta verdade há no que ele está dizendo, mas tanto faz. Ele terá que lidar com minhas táticas, eu não tenho que lidar com ele.”
A co-luta principal é encabeçada pelo astro Alex “Putin” Pereira no peso pesado, onde ele espera se tornar o primeiro campeão de três divisões na história do UFC em uma luta pelo título interino contra Cyril Gain. Pereira vingou a derrota para Magomed Ankalaev no UFC 313 com um nocaute a apenas 1:12 da revanche no UFC 320 para reconquistar o título dos meio-pesados, mas decidiu desocupar o cinturão 11 dias depois, antes de seguir em frente.
Ainda assim, apesar de toda a atenção acrescida do espectáculo da Casa Branca, Pereira vê-o como sempre.
“Vejo isso como mais uma luta”, disse Pereira. “Eu conheço as responsabilidades. A gente vê aqui que é um evento enorme. Até a quantidade de gente aqui, os repórteres, a gente vê a diferença. Mas para mim nada disso é pressão. A pressão que eu tenho é a pressão para lutar. Estamos lá, vamos lutar, sabemos dos riscos. Então, para mim, pressão. E isso é outra pressão, e eu vejo como outra pressão.”
O envolvimento de Ginn na luta é produto de um cenário infeliz pelo qual ele é o grande responsável. O campeão peso pesado Tom Aspinall sofreu uma grave lesão no olho após uma brutal cutucada de Gaines durante a luta pelo título no UFC 321, mas o status de Gaines como o principal candidato da categoria fez dele a única opção real para enfrentar Pereira.
O favorito dos fãs americanos, “Suga” Sean O’Malley, também deve competir, já que será testado pelo canadense Ayman Zahabi, de 38 anos. O’Malley certamente será o teste mais difícil da carreira do veterano Zahabi até o momento, mas ele entra em uma sequência de sete vitórias consecutivas que inclui quatro vitórias por decisão unânime, uma por decisão dividida e duas por nocaute.
–Mídia em nível de campo
