ORLANDO, Flórida – O Clássico Mundial de Beisebol de 2026 começa em menos de três meses.
De agora em diante, os Dodgers terão que ter algumas conversas “delicadas” com seu trio de arremessadores japoneses.
A partir de agora, os dirigentes dos Dodgers disseram nas reuniões de inverno desta semana, nenhuma decisão final foi tomada sobre se Yoshinobu Yamamoto e Roki Sasaki participarão da liga, nem se Shohei Ohtani (que já confirmou sua participação) lançará além de rebater.
“Ainda estamos trabalhando nisso”, disse o presidente de operações de beisebol, Andrew Friedman, que se encontrou com o técnico do time japonês, Hirokazu Ibata, no Signia by Hilton Orlando esta semana.
“Apoiamos muito os samurais japoneses e tudo o que eles estão tentando realizar, e eles nos apoiam muito”, acrescentou Friedman. “Trata-se apenas de manter as linhas de comunicação abertas, respeitar uns aos outros e trabalhar juntos para ajudar todas as partes.”
Claro, o que seria mais útil para os Dodgers seria se nenhuma de suas três estrelas japonesas jogasse no torneio internacional na próxima primavera.
Cada um deles suportou uma carga pesada na última pós-temporada, desde as nove aparições de Sasaki no bullpen até as quatro partidas de Ohtani em uma função bidirecional até as 37⅓ entradas de Yamamoto, líder dos playoffs (as últimas 8⅔ vieram em dias consecutivos nos Jogos 6 e 7 da World Series).
Cada um deles também poderá beneficiar de descanso extra durante a campanha de 2026. Sasaki retornará como titular depois de ter perdido a maior parte da temporada passada devido a uma lesão no ombro. Ohtani começará o trabalho bidirecional em sua primeira temporada completa desde 2023. Yamamoto está saindo de uma carga de trabalho sem precedentes antes mesmo dos playoffs da temporada passada, depois de estabelecer um novo recorde na carreira (na MLB ou no Japão) com 30 jogos na temporada regular.
Agora, parece que vários outros jogadores dos Dodgers irão ou provavelmente irão pular o evento. Embora o gerente geral da equipe do Canadá, Greg Hamilton, tenha dito que Freddie Freeman deseja participar, o homem da primeira base está lidando com alguns problemas de saúde persistentes depois de jogar devido a uma lesão no tornozelo durante grande parte da temporada passada. Teoscar Hernández disse em entrevista que não jogará pela República Dominicana para se concentrar na próxima temporada. Tommy Edman, que anteriormente representou o Team Korea, também não deverá jogar enquanto se recupera de uma cirurgia no tornozelo durante a temporada.
Até este ponto, o único jogador dos Dodgers, além de Ohtani, a confirmar sua participação no WBC é o apanhador Will Smith, da equipe dos EUA.
Poderia haver muitos mais, de Mookie Betts (que ainda não anunciou qualquer decisão do WBC) a Hyeseong Kim (que disse à mídia coreana que pediu permissão aos Dodgers para participar) a Alex Vesia (que está sendo considerado para uma vaga na equipe dos EUA, de acordo com o gerente geral dos americanos, Michael Hill).
No entanto, no Japão, o WBC tem um padrão de importância mais elevado do que na maioria dos outros países do mundo (e para os fãs, o WBC tem um grau de importância ainda maior do que a própria World Series). O país venceu o evento três vezes, um recorde, inclusive na edição mais recente, em 2023. E os craques ficarem de fora e até mesmo serem impedidos de participar do torneio podem ameaçar se tornar um desenvolvimento culturalmente controverso.
Os Dodgers entendem isso.
O técnico Dave Roberts descreveu esta semana a dinâmica com os jogadores japoneses como “muito delicada” e disse que nem ele nem a organização “queriam descartar o que significa para eles representar seu país”.
“Você não pode contestar as emoções”, acrescentou ele, “como os jogadores podem se sentir em relação a esta oportunidade potencial”.
No entanto, isso não significa que os Dodgers não estejam preocupados com os custos que a liga pode incorrer, especialmente para os arremessadores titulares colocados no cronograma.
O evento do próximo ano acontecerá de 5 a 17 de março, exigindo que os arremessadores se preparem para a ação ao vivo quase um mês antes do normal. A seleção japonesa também terá que viajar de Tóquio (onde disputará as partidas da fase de grupos) para Miami (onde serão realizados os playoffs) durante esse período de duas semanas, desde que passe da fase preliminar conforme o esperado.
Por causa disso, Roberts admitiu que espera que Ohtani (que ainda será cuidadosamente gerenciado como arremessador na próxima temporada, possivelmente tendo uma semana ou mais de descanso entre os jogos) apenas arremessará no evento – e pareceu sugerir que esse seria o resultado provável para o atual MVP.
“O lado do arremesso foi um desafio e nos deu uma pequena pausa”, acrescentou o gerente geral Brandon Gomes. “Mas sim, obviamente continuaremos a ter essas conversas e encontrar uma solução.”
Os Dodgers também enfrentarão uma decisão com Sasaki, que eles poderiam impedir de ingressar no WBC porque ele perdeu a maior parte da temporada passada na lista de lesionados de 60 dias, embora ainda não tenham dado qualquer indicação se o farão.
“Só precisamos sentar e conversar como organização”, disse Gomes de maneira geral sobre o processo da equipe para jogadores do WBC. “Assim que tivermos mais informações sobre o jogador, teremos essas conversas.”
Embora os Dodgers não consigam manter Yamamoto de fora, Roberts disse que poderiam fazer lobby para que o Time Japão o mantenha (e Ohtani ou Sasaki, se também contratarem funcionários japoneses) com uma carga de trabalho mais limitada para a liga.
“Gostaria de pensar que este será um diálogo sobre limitações e limitações”, disse Roberts. “No sentido de apenas tentar dar-lhes uma oportunidade, mas também de compreender que eles passaram por algumas coisas, algumas temporadas longas.”
Haverá mais clareza no próximo mês, com a equipe do Japão esperando finalizar seu elenco no novo ano. Na próxima semana, disse Friedman, os clubes e seleções nacionais também enviarão formulários à MLB sobre a participação potencial de seus jogadores, o que dará a todas as partes algum tempo para responder.
“Eu realmente acho que as conversas precisam (e) acontecerão, dependendo do que cada indivíduo está assumindo e do papel que ele possa assumir”, disse Roberts. “E quais custos potenciais podem haver.”
Por enquanto, porém, quando se trata de uma das situações mais delicadas que os Dodgers terão de lidar nesta temporada, “não há mais clareza do que tivemos antes”, acrescentou Roberts.
