Em menos de quatro temporadas, os Dolphins usurparam o Brisbane Broncos – e o Melbourne Storm – como estado de origem de Queensland.
Apesar dos finalistas da NRL do ano passado terem lutado para manter viva sua temporada impressionante, a nova franquia da liga de rugby deu início à corrida pelo campeonato após uma seqüência de seis vitórias consecutivas com uma mistura de ataque de merchandising e defesa sólida.
Em contraste, apesar das origens de Queensland neste século construídas sobre as estrelas do Broncos e do Storm, os dois lados agora têm seis representantes entre todas as províncias, ambos fora dos oito primeiros.
Cinco golfinhos – Max Plath, Selwyn Cobbo, Hamiso Tabuai-Fidow, Thomas Flegler e Kulikefu Finefeuiaki – subiram para a linha dos Maroons. Jack Bostock substituiu o lesionado Casey McLean no banco de seis jogadores de New South Wales, enquanto Isaiah Katoa estava no acampamento dos Blues cobrindo Mitchell Moses.
Muitos desses jogadores tiveram que superar o problema para chegar a esta fase – Plath, Bostock (dois ACL) e Flegler (lesão no nervo do ombro) jogando fora o problema de lesão grave, enquanto Cobbo lutou contra o lançamento do Broncos para produzir a melhor de sete partidas do Origin no primeiro jogo.
O técnico do Dolphins, Kristian Woolf, que trabalhou como assistente de abertura do clube para Wayne Bennett, disse que os homens foram identificados como possíveis candidatos ao Origins antes de chegarem a Redcliffe, ecoando Plath quando disse: “Você sempre teve a impressão de que ele parecia um jogador do Origins”.
O capitão da equipe, Tom Gilbert, também pode ser considerado azarado por não receber a ligação quando o bloqueio dos Broncos, Pat Carrigan, foi descartado devido a uma lesão de sindesmose enquanto retornava à forma após três temporadas repletas de lesões.
“O melhor de todos esses caras – talvez Tom Flegler seja uma exceção – é que todos se tornaram jogadores que basicamente fazem parte do nosso sistema”, disse Woolf.
“Todos eles têm uma história, todos passaram por momentos em que provavelmente duvidaram de si mesmos ou lidaram com lesões de longo prazo que poderiam realmente mudar suas carreiras.
“Queremos que os caras joguem Origin. Queremos que eles sejam ambiciosos. Sei que se eles vierem aqui com essa ambição e lhes derem uma plataforma para se desenvolverem e conseguirem essas oportunidades, eles vão gostar do futebol e jogar o seu melhor, e vão nos devolver isso.”
Mesmo com o Brisbane perdendo apenas Reece Walsh e Kotoni Staggs nos compromissos originais, para os Maroons e Blues respectivamente, eles ainda perderam por 48-6 para South Sydney na quinta-feira. Os sem brilho Dolphins destruíram os mesmos Galos com uma goleada por 48-10 – com Trai Fuller, Tevita Naufahu, Ray Stone, Oryn Keeley e Felise Kaufusi desempenhando papéis principais.
Há sempre um burburinho de energia durante o treinamento em Redcliffe – muitas risadas e diversão, mas quando o tempo de atuação diminui o clima muda rapidamente para o estilo de trabalho.
A atmosfera é aberta, os jogadores falam abertamente com a mídia e conversam antes de subirem ao microfone, enquanto os dois mundos colidem no café da manhã com churrasco do Captains Run.
Essa mentalidade se traduziu em campo, já que os Dolphins fizeram um jogo clínico contra o Sydney – escanteios e defesa sólida – antes de chegarem no final com 36 pontos no segundo tempo. Em comparação, o esforço dos Broncos foi questionado, marcando 218 pontos durante a sequência de seis derrotas consecutivas.
É uma abordagem que os Dolphins bloqueiam Morgan Knowles, que jogou sob o comando de Woolf na Inglaterra e no St Helens quando ambos ganharam três títulos da Super League, sabe muito bem.
“Ele tem as mesmas filosofias e ideias sobre como deseja que seus times joguem… conseguir um time forte e acertar na primeira vez, em todas as áreas de esforço, é uma espécie de base e plataforma”, disse Knowles.
“E então tivemos tantas eliminações, então você meio que espalha por cima quando acumula algum cansaço no jogo.”
Broncos perder momentos decisivos não é incomum, e há menos jogadores elegíveis ou considerados do que tem sido a norma nos últimos anos. Em um raro exemplo, os Blues possuem mais duplas do Broncos (Payne Haas e Kotoni Staggs) do que Queensland (Walsh).
Jogadores do Broncos e Storm do time Maroons State of Origin nos últimos 20 anos
- 2006: Nove Broncos, dois Storm (vitória por 2-1)
- 2007: Oito Broncos, quatro Hurricanes (vitória por 2-1)
- 2008: Seis Broncos, seis Hurricanes (venceram por 2-1)
- 2009: Cinco Broncos, quatro Hurricanes (venceram por 2-1)
- 2010: Três Broncos, quatro Storm (vitória por 3-0)
- 2011: Seis Broncos, quatro Hurricanes (venceram por 2-1)
- 2012: Sete Broncos, quatro Hurricanes (venceram por 2-1)
- 2013: Quatro Broncos, três Hurricanes (venceram por 2-1)
- 2014: Quatro Broncos, quatro Furacões (perdeu por 2-1)
- 2015: Seis Broncos, quatro Hurricanes (venceram por 2-1)
- 2016: Seis Broncos, dois Furacões (venceram por 2-1)
- 2017: Sete Broncos, seis Furacões (venceram por 2-1)
- 2018: Quatro Broncos, cinco Hurricanes (perdeu por 2-1)
- 2019: Quatro Broncos, quatro Furacões (perdeu por 2-1)
- 2020: Um Bronco, cinco Storm (venceu por 2-1)
- 2021: Dois Broncos, quatro Furacões (venceu por 2-1)
- 2022: Quatro Broncos, quatro Hurricanes (venceram por 2-1)
- 2023: Quatro Broncos, três Furacões (venceram por 2-1)
- 2024: Dois Broncos, dois Storm (venceu por 2-1)
- 2025: Dois Broncos, quatro Hurricanes (venceram por 2-1)
- 2026: Quatro Broncos (três nomeados para o novo banco de seis homens como 18º e 19º homem), três Furacões*
*A série ainda está em andamento
O que é infundado é o facto de Brisbane (14º) e Melbourne (11º) estarem actualmente a lutar para chegar aos oito primeiros.
Embora os Broncos tenham sofrido uma lesão chocante – em determinado momento, perderam até 15 jogadores – eles ainda garantiram vitórias difíceis sobre os Tigers e Bulldogs antes do início do jogo.
Os Hurricanes também foram forçados a lidar com problemas de saúde fora do campo de Eli Katoa, Tui Kamikamica e do técnico Craig Bellamy, no entanto, infelizmente, Harry Grant rejeitou a sugestão de que esses problemas foram responsabilizados por seu declínio.
Broncos se classificaram para o Queensland Maroons
Reece Walsh, Ezra Mam, Gehamat Shibasaki, Pat Carrigan, Corey Jensen, Brendan Piakura, Jesse Arthars, Tom Duffy, Ben Hunt, Cory Paix, Phillip Coates, Ben Te Kura, Billy Walters, Blake Mozer, Jaiyden Hunt, Cameron Bukowski, Josh Rogers
Não disponível
- Shibasaki (joelho), Carrigan (sindesmose), Jensen (embolia pulmonar), Te Kura (oportunidade na NFL), Walters (ACL)
Provavelmente será considerado/selecionado
- Walsh (selecionado), Piakura (dois jogos atrás de lesão no joelho), Arthars, Hunt, Mam
Ainda existem vestígios do DNA contundente de Bennett neste lado dos Dolphins. Desde a derrota por 52-18 contra Manly, suas únicas derrotas foram de tristeza contra os Panteras (23-22) e Warriors (20-18).
Se a vitória for a norma, os Dolphins têm a mentalidade de passar da fase Origin para manter a série viva, principalmente considerando que entrarão nas oitavas de final com um atestado de saúde limpo.
“Não é uma desculpa nos anos anteriores, mas neste momento estávamos perdendo muito gado”, disse Gilbert.
“Temos uma equipa com força total e é a primeira vez em dois anos, a mensagem principal agora é não ter preguiça, não enjoar deste sentimento, não enjoar do esforço que fizemos durante a semana na nossa preparação.
“Temos muita confiança nesta equipa de que podemos vencer qualquer equipa, mas assim que tirarmos os pés do campo e ficarmos com preguiça, seremos o nosso pior inimigo”.
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