Depois de sua pior derrota em cinco temporadas na USC, Lindsay Gottlieb assistiu ao vídeo da derrota dos Trojans por 34 pontos na UCLA no fim de semana passado e ficou ainda mais irritada do que inicialmente no sábado à noite. Olhando para trás, a falta de esforço da sua equipe era preocupante. Nos dias que se seguiram, ela repetiu esse ponto repetidas vezes.
Mas três dias depois, as “lições difíceis” que o técnico esperava que seu time aprendesse com aquela derrota pareceram ter sido esquecidas nos últimos cinco minutos de terça-feira, contra o Oregon. O que a certa altura parecia uma vitória sólida e adequada sobre os Ducks antes da final, aquele quarto período se transformou em um desastre Derrotado por 71-66 isso fez Gottlieb balançar a cabeça.
Para o técnico da USC, que não perde jogos consecutivos desde janeiro de 2024, foi “a perda mais triste que já tivemos neste prédio”.
Para sua equipe, isso pode marcar uma bifurcação no caminho desta temporada. Melhor ou pior.
“Acho que é hora de fazermos uma mudança”, disse a guarda Kara Dunn. “Temos que mudar corações, mudar mentes.”
Até a marca de 4:46 do quarto período de terça-feira, os Trojans (10-5, 2-2 no Big Ten) parecia estar no caminho certo para evitar a derrota devastadora de sábado para os rivais, os Bruins. Assim que o Oregon começou sua corrida, Londynn Jones acertou uma cesta de três pontos para acalmá-lo. O calouro Jazzy Davidson arrancou na próxima posse de bola e acertou um salto, ampliando a vantagem do número 21 da USC para nove. Foi sua única cesta no segundo tempo, já que ela finalizou 5 de 20 arremessos de campo, somando 14 pontos, além de 13 rebotes e cinco assistências.
Esses foram os dois últimos gols que os Trojans marcaram na terça-feira. Ari Long, do Oregon, acertou uma cesta de três pontos e derrubou outra na próxima posse de bola. A multidão no Galen Center gemeu, aparentemente sabendo o que estava para acontecer.
A partir daí foi como um acidente de carro em câmera lenta, as duas equipes travaram aos 66, mas todo o ímpeto desapareceu do prédio. Dunn, que liderou todos os artilheiros com 21, foi bloqueado. Em sua próxima viagem, Jones dirigiu até o ringue, onde foi atingida e caiu no chão. Então Davidson virou a bola.
Fora do tempo limite, Long pegou um passe na esquina e soltou outra cesta de três pontos. Este, o terceiro em 2:12, seria a adaga.
É claro que a USC teve muitas oportunidades antes desse ponto para desistir. Liderou por 16 pontos no intervalo e liderou por mais nove no meio do quarto período.
Mas Gottlieb viu uma atitude diferente por parte de sua equipe no segundo tempo, algo que ela particularmente não gostou. Isso a lembrou da derrota de sábado e mais tarde ela informou sua equipe sobre isso.
“Saímos como entramos, como se tivéssemos tudo na bolsa”, disse Gottlieb. “Éramos tão casuais.”
Não ajudou o fato de a USC estar sem o guarda do segundo ano, Kennedy Smith, o melhor defensor e líder espiritual da escola, que foi afastado dos gramados devido a uma lesão no pé. “Ela ainda trabalha todos os dias”, disse Gottlieb.
A USC certamente poderia tê-la usado no segundo tempo, já que Oregon marcou 50 pontos em comparação com apenas 21 antes do intervalo.
“Foi cru em todos os sentidos, a maneira como lidamos com isso quando tínhamos a liderança, a maneira como lidamos com isso quando eles estavam assumindo a liderança”, disse Gottlieb.
Mas não é apenas a defesa que falha. Gottlieb ficou especialmente insatisfeita com a seleção de chutes dos Trojans, que ela chamou de “ridícula” e “muito, muito ruim”. A USC acertou apenas nove arremessos após o intervalo e apenas três no quarto período.
Finalmente, alcançou-os. E agora, como titular do time Big Ten da USC, Gottlieb se encontra em um lugar que não deveria estar – com seu time em declínio, uma agenda condensada e uma temporada repentinamente indo na direção errada.
