Em algum lugar lá fora, em um universo onde Patrick Mahomes não existe, Josh Allen é aclamado como um dos maiores zagueiros de todos os tempos, um multi-time Super Bowl campeão cujo currículo é o mais impecável possível em um esporte de imperfeições.
Mas não vivemos nesse universo. Vivemos neste aqui, onde Allen é um dos maiores “E se?” zagueiros.
E se ele não tivesse ficado a poucos centímetros de uma espreitadela de quarta descida, ou se Dalton Kincaid tivesse conseguido um passe milagroso de quarta descida no ano passado? (Allen: 239 jardas de passe, 39 jardas de corrida, dois touchdowns, zero turnovers)
E se Tyler Bass não perdeu aquele field goal há dois anos? (Allen: 186 jardas de passe, 72 jardas de corrida, três touchdowns, zero turnovers)
E se a defesa tivesse resistido durante 13 segundos agonizantes há quatro anos? (Allen: 329 jardas de passe, 68 jardas corridas, quatro touchdowns, zero turnovers)
E se Mahomes e aqueles irritantes chefes de Kansas City não estivessem no caminho?
Este ano eles não são. Nem os Bengals de Joe Burrows ou os Ravens de Lamar Jackson. Nos últimos cinco anos, Allen está 7-0 nos playoffs contra qualquer um mas Mahomes ou Burrow e 0-5 contra Mahomes (0-4) e Burrow (0-1).
Isso faz com que esta pós-temporada, à primeira vista, A melhor chance de Allen no Super Bowl. Ele é um dos únicos dois quarterbacks que ainda receberam o prêmio de MVP (Aaron Rodgers). Ele ganhou mais jogos de playoffs nos últimos cinco anos do que qualquer outro quarterback em campo, ainda mais do que Jalen Hurts e Matthew Stafford, ambos com o Troféu Lombardi. Se alguém está pronto para isso, é Allen: suas sete vitórias nos playoffs são as maiores de todos os tempos para um quarterback sem sequer uma aparição no Super Bowl.
Mas aquele NFL não se importa com “justo” ou “devido” ou, no caso de Allen e Buffalo Bills, “muito atrasado”. E é aí que fica complicado.
Para o fator mais fácil de escolher a favor de Allen e dos Bills – sem Mahomes, finalmente – há vários fatores em ação contra eles, aqueles que dificultarão uma sequência profunda nos playoffs, mesmo que tenham o trunfo: o melhor zagueiro ainda em jogo.
O bilhete dourado de Josh Allen: a AFC finalmente abre e a história o aguarda
Douglas Clawson
Os wide receivers são uma bagunça
No último jogo significativo dos Bills – uma derrota por 13-12 na semana 17 para o Philadelphia Eagles – os wide receivers mais utilizados pelos Bills foram o slotman Khalil Shakir e os velocistas Tyrell Shavers e Brandin Cooks.
Sem respeito por nenhum deles como jogadores, esse seria claramente qualificado como o pior grupo dos playoffs. Antes de seu grande jogo, Cooks teve tantas capturas quanto quedas (uma de cada) com Buffalo nesta temporada. Barbeadores tinham um carreira captura chegando nesta temporada. Shakir trabalha quase exclusivamente em telas e arremessos curtos: sua profundidade média de alvo é de 3,7 jardas por durar na NFL entre 68 wide receivers qualificados.
Não há um número 1 real aqui, e nem mesmo um número 2. O melhor wide receiver do Bills nas classificações do Pro Football Focus (Shakir) não está entre os 40 primeiros. Keon Coleman, escolhido para a segunda rodada de 2024, nem tem estado ativo em jogos significativos ultimamente. Shakir é o maior recebedor do Bills com 719 jardas; o último time vencedor do Super Bowl com um receptor líder com aquelas poucas jardas é o New York Giants de 1990.
Os Bills lidaram com esse problema inclinando-se para vários sets tight com mais frequência à medida que a temporada avançava. Kincaid pode ser enorme. Nesta temporada, Allen completou mais de 78% de seus passes para 523 jardas, cinco touchdowns, nenhuma interceptação e 11,4 jardas por tentativa ao mirar em Kincaid.
Kincaid perdeu muito tempo devido a uma combinação de problemas oblíquos, nos joelhos e nos isquiotibiais. Ele perdeu o jogo dos Eagles, e essa ausência foi importante durante toda a operação. Ele é a melhor e mais habilidosa opção de recepção do time, aquele que remodela o ataque com sua habilidade vertical. A classificação de passes e a taxa de sack de Allen são muito melhores nesta temporada com Kincaid em campo e, mais notavelmente, os oponentes são muito menos frequentes quando Kincaid também está em campo.
A defesa apressada é uma bagunça
Os Bills permitiram 5,1 jardas por carregamento nesta temporada. Apenas um time permitiu uma média mais alta e venceu o Super Bowl: o Indianapolis Colts de Peyton Manning em 2006. Na verdade, encontre qualquer time vencedor do Super Bowl que tenha lutado para parar a corrida e você encontrará não apenas um quarterback do Hall da Fama do outro lado, mas um lendário: nomes como Manning, Mahomes, Brady, Elway, Rodgers e Brees.
Uma coisa seria se o Bills fosse apenas uma defesa de má execução jogada a jogada que poderia eventualmente endurecer na zona vermelha. Na verdade, os Bills estão em 22º lugar na taxa de sucesso de corridas defensivas, ruins, mas não terríveis. Onde eles é terríveis são as grandes jogadas: sua taxa de corrida explosiva permitida de 11,3% é a pior da NFL nesta temporada. Eles permitiram oito corridas de touchdown de mais de 30 jardas nesta temporada, o maior número na história da NFL. Somente na semana 15, contra o New England Patriots, eles permitiram duas corridas de touchdown de TreVeyon Henderson 50 ou mais jardas. Eles voltaram para vencer aquele jogo – surpresa – nos ombros de Allen, mas isso dificilmente parece uma maneira viável de vencer quatro jogos da pós-temporada rumo ao título do Super Bowl.
O ataque rápido é suficiente?
Depois de Allen, o maior argumento a favor dos Bills é o ataque precipitado – algo que Allen, claro, ajuda.
Mas James Cook foi a verdadeira revelação, um ano depois “o surto.” Ele liderou a NFL com 1.621 jardas corridas, e fez isso com excelentes 5,2 jardas por corrida. É a maior eficiência. Na verdade, as 309 corridas de Cook foram as segundas piores de todos os tempos para um rusher de 1.600 jardas. Apenas Jim Brown fez isso em menos corridas, e isso foi em 1963.
O Bills fez 3-3 em seis jogos nos quais teve um sucesso abaixo de 50% nas corridas. Isso inclui duas derrotas para times dos playoffs – Patriots e Houston Texans. E isso leva a…
As contas são a sexta semente com um caminho difícil pela frente
A história não sorri diante de times tão mal classificados. Desde que o campo da pós-temporada foi ampliado para 12 em 1990, apenas duas sementes número 6 chegaram feito Super Bowl.
O argumento aqui, é claro, é que esses Bills não são sua semente número 6 “normal”, dado seu quarterback e suas 12 vitórias. Mas esta não será uma tarefa fácil. Os Bills começam com uma visita no domingo ao Jacksonville Jaguars (Imagem: Getty Images)13h ET, CBS e Paramount +), que tem Trevor Lawrence jogando no mais alto nível. Não só isso, mas os Jaguars eram a defesa número 1 da NFL. Este será o sétimo encontro pós-temporada entre o principal rusher da NFL e seu principal defensor de rush, de acordo com uma pesquisa da CBS Sports. Nas seis reuniões anteriores, os principais rushers registraram menos de 50 jardas por jogo.
Buffalo também estará na estrada não apenas para esse jogo, mas para um segundo jogo, se chegar lá. Lembre-se, esta é uma franquia que perdeu oito jogos consecutivos nos playoffs – sua última vitória nos playoffs foi há mais de 30 anos – provavelmente precisaria vencer três jogos consecutivos para chegar ao Super Bowl.
É claro que as contas devem provar que não são as contas de antigamente. Não há Mahomes, Burrow ou Jackson. Se alguma vez houve um momento para Allen assumir o manto, é agora. Ele pode apenas ter que estar no seu melhor para fazer isso.
