Intimidar a torcida da casa pode não ter sido a jogada mais forte da Premiership, mas a maneira como o Brisbane Lions derrotou o Essendon foi um sinal de que, independentemente do adversário, eles estão dispostos a contar.
Mas o quarto período pode ter decepcionado o técnico Chris Fagan, que quase desperdiçou a chance de passar para os quatro primeiros colocados da AFL.
Liderados pelo retorno de Dayne Zorko, os bicampeões em título tentaram entrar entre os quatro primeiros – 22,17 (149) a 8,11 (59) para conquistar seu quinto título no rastro de um título de três turfeiras contra os lendários Leões na rodada de 2000.
Os homens de Fagan tiveram um mês decepcionante com suas credenciais na liga em questão, após três derrotas consecutivas, enquanto Zorko, que está de fora devido a uma lesão no quadril, tem lutado para igualar e direcionar o tráfego.
Mas com a lenda incansável retornando na tarde de domingo em forma letal, o Brisbane foi imparável contra um time de Essendon que ainda aguardava sua segunda vitória da temporada – sua única vitória em 11 de abril contra os Demons.
Embora os Bombardeiros lutassem para fazer os pesos pesados dos Leões tremerem de medo, o fato de nunca terem parecido abrir mão do controle do navio foi talvez o pior aviso no Gabba.
A única decepção de Fagan no intervalo foi provavelmente a morte de seu time dentro dos 50 – apenas 54,1 por cento de desempenho, apesar de liderar por 52 pontos.
Zorko dominou a defesa, terminando o domingo com 32 tackles. para enviar um lembrete oportuno aos chefes do Lions sobre seu impacto enquanto o jogador de 37 anos busca outra extensão de contrato.
A lenda atemporal deu ao meio-campo inúmeras oportunidades de explorar o ataque – Will Ashcroft (três gols, 33 eliminações, oito rebatidas) se juntou regularmente a seu irmão Levi, incluindo o primeiro dos dois gols, enquanto Lachie Neale (40 eliminações, cinco rebatidas) apareceu em todos os lugares sem suar a camisa.
Kai Lohmann provou seu valor na frente dos postes nas duas primeiras temporadas – marcando três gols, incluindo uma cabeçada soberba em uma disputa acirrada.
Mas quaisquer inconsistências no ataque de Brisbane foram rapidamente erradicadas pelo grande intervalo – dois gols de Eric Hipwood e outros de Logan Morris, o ex-bombardeiro Sam Draper e Josh Dunkley garantiram que o confronto parecesse mais sangrento do que um jogo de futebol.
O segundo livre de Morris empatou o século de Brisbane, com o jovem de 21 anos chutando outro para se manter na busca pela medalha Coleman.
Demorou mais de 37 minutos para Essendon finalmente marcar através de Peter Wright, enquanto a defesa do Lions – liderada por Ty Gallop – Ele se recusou a dar-lhe qualquer chance.
Os Bombers tiveram que esperar até o primeiro minuto do quarto período para marcar o segundo gol, novamente de Wright.
Nate Caddy (dois), Andrew McGrath, Isaac Kako e Sam Durham somaram seus nomes aos pontos, com Wright em terceiro, quando Brisbane tirou o pé do acelerador e quase perdeu a chance de ultrapassar Adelaide entre os quatro primeiros por cem por cento.
Will Ashcroft precisou de uma dobradinha rápida para garantir que eles subissem na escada.
“Gostei muito dos nossos três primeiros quartos. Achei que fomos bons ofensivamente e mesquinhos defensivamente. Foi um pouco decepcionante termos deixado eles marcarem sete gols no último quarto”, disse Fagan.
“Mas acho que se você me dissesse antes do primeiro dia que conseguiríamos uma boa vitória de 90 pontos, eu provavelmente teria aceitado. É difícil manter a intensidade. Achei que nos primeiros três quartos nossa caça e nossa pressão foram incríveis.”
Cada vez que os Leões começaram a mover a bola pela pista, eles pareciam ter mais tempo para fazer sua aposta, o que provou ser uma lição dura sobre quanto tempo essa reconstrução pode levar – independentemente de quem eles escolheram para assumir as rédeas de treinamento de longo prazo.
Mas o fato de terem vencido o quarto período – derrotando-os por 7,2 a 6,3, olhando para um déficit de 95 pontos no último intervalo, enquanto Zorko descansou durante a maior parte do período – sem dúvida trouxe alegria e sinais de promessa ao homenageado temporário Dean Solomon.
“Tivemos uma aula a pé hoje e tivemos uma grande demonstração do que é preciso para ser o melhor, como é a aparência e como é a sensação. É isso que esperamos ser, estamos longe de ser longe e você só pode começar de algum lugar”, disse Solomon.
“Há muita coisa que estamos fazendo e não transferindo agora, e para nossos membros e fãs, queremos que vocês sejam fortes, sejam pacientes e entendam que este é o longo prazo… não há curto prazo aqui.”
McCluggage retorna, mas quando ele o lançará?
Desde que voltou de uma lesão na panturrilha sofrida no primeiro quarto da rodada de abertura, Hugh McCluggage tem sido uma sombra do homem que invadiu o blazer australiano na temporada passada.
O capitão do Brisbane perdeu mais quatro semanas devido a um problema semelhante e voltou ao lado de Zorko no domingo – embora tenha tido pouco sucesso, exceto o gol madrugador.
“Estou feliz por ambos, ambos estão afastados há muito tempo e sofreram lesões”, disse Fagan.
Com uma média de apenas 17 toques por jogo este ano, 10 a menos do que os ganhos de 2025, McCluggage, de 28 anos, teve a oportunidade de entrar na mistura enquanto seus companheiros dominavam a juventude e os rivais – terminando com 16 toques e duas interceptações.
Ele produziu um toque de delicadeza depois de preparar Charlie Cameron para seu segundo gol em uma exibição tranquila, mas perfeita.
O ano repleto de lesões que McCluggage sofreu – limitado a apenas 10 dos 17 jogos possíveis – fez os fãs do Lions se perguntarem quando verão o melhor de sua estrela.
Se ele conseguir cronometrar sua corrida e voltar ao seu melhor na segunda metade da campanha, já que seu time continua a vencer sem ele nos estágios iniciais de destruição, então ele parece ser o fator X final que pode realmente levar o Brisbane à terceira bandeira consecutiva.
