As constelações de satélites em rápido crescimento que orbitam a Terra já não são um incómodo para os observatórios terrestres – as reflexões que provocam estão agora a penetrar também nos telescópios espaciais, de acordo com uma nova investigação.
Cerca de 15.000 satélites estão atualmente em frotas ao redor do planeta fornecendo banda larga, mais da metade dos quais pertencem à SpaceX. Rede Starlink, é mais do que 9.000 naves espaciais em órbita. Em 2023, os astrônomos relatado Alguns destes satélites já existem Fotobomba Imagens tiradas pelo Telescópio Espacial Hubble deixaram rastros brilhantes à medida que a luz do sol brilhava em suas superfícies, obscurecendo, obscurecendo ou refletindo sinais cósmicos reais.
“Surge a questão natural: quantos telescópios espaciais serão afetados quando todas essas constelações forem lançadas?” Alejandro Porloff, astrofísico do Ames Research Center da NASA, na Califórnia, disse ao Space.com. “Este trabalho é a primeira medição cuidadosa da complexidade potencial.”
Porloff e sua equipe modelaram como as futuras megaconstelações de satélites apareceriam para quatro telescópios espaciais: dois já operacionais – o Hubble e o da NASA. SPHEREx (abreviação de Spectro-Photometer for the History of the Universe, Era of Reionization and Ice Explorer), lançado em março – e dois observatórios planejados, o Telescópio Xuntian da China, programado para decolagem em 2026, e o da Agência Espacial Europeia ARRAKIHS A previsão é que as obras tenham início na próxima década.
Usando dados orbitais para cada galáxia registrados no banco de dados Planet4589 mantido pelo astrônomo Jonathan McDowell, os pesquisadores simularam aproximadamente 18 meses de operações do telescópio em vários cenários que variam de 100 satélites a um milhão.
A equipe descobriu que se os 560 mil satélites atualmente planejados fossem usados, uma em cada três imagens do Hubble conteria pelo menos um rastro de satélite. Para SPHEREx, ARRAKIHS e Xuntian, mais de 96% das exposições são afetadas. Ao nível de um milhão de satélites, a taxa de contaminação duplicaria aproximadamente o número de propostas actualmente pendentes, informa o estudo.
As descobertas são “verdadeiramente assustadoras”, Patrick Seitzerdisse um astrônomo da Universidade de Michigan em Ann Arbor que não esteve envolvido no novo estudo. Natureza. “Este é um estudo muito importante para o futuro da astronomia espacial.”
Em 2019, a maior constelação comercial, Iridium, operava apenas 75 satélites em órbita baixa da Terra. Desde então, as reduções drásticas nos custos de lançamento e o aumento das operações de transporte compartilhado levaram a um aumento exponencial na implantação. O advento de foguetes superpesados como o SpaceX nave estelar, Aparência azul Novo vale e da China Longo 9 de março O estudo observa que é provável que facilite ainda mais os lançamentos em grande escala.
É importante ressaltar que o processamento de imagens não pode recuperar totalmente a ciência perdida pela contaminação por satélite, sublinham os investigadores. Técnicas como o mascaramento podem mascarar uma faixa, mas não podem reconstruir o sinal cósmico subjacente.
“Essa parte do filme ficará perdida para sempre”, disse Borloff ao Space.com. O ruído dos fótons da luz solar refletida destrói os dados originais, e nenhum software, incluindo a IA, pode reconstruir esses dados, disse ele, “porque a informação que veio do espaço para a detecção do telescópio não está mais lá”.
Nem todos concordam com todos os aspectos da modelagem de equipe. Rafael GuzmánLíder da Federação para ARRAKIHS, disse Ciência Embora a sua equipa partilhe a séria preocupação que a maioria dos astrónomos tem sobre os efeitos das galáxias massivas, ARRAKIHS prevê estudar todo o céu, que está muitas vezes longe da Terra e menos visível para os satélites. A sua equipa conclui que, de acordo com evidências científicas, 96% das imagens contêm vestígios de satélite, mas uma pequena fração de cada imagem está contaminada.
Uma estratégia de mitigação proposta no estudo é colocar grandes constelações de satélites abaixo da altura dos telescópios espaciais, onde as naves espaciais passam mais tempo na sombra da Terra e, portanto, parecem mais fracas. Mas Borloff reconhece que isso muitas vezes pode queimar satélites de órbita baixa devido ao arrasto atmosférico. Pesquisa recente Afirma que as substâncias libertadas durante a reentrada podem prejudicar a camada de ozono. Órbitas mais baixas fazem com que os satélites pareçam mais brilhantes para os observatórios terrestres, mudando em vez de resolver o problema.
“Isso precisa ser discutido de uma perspectiva multidisciplinar, não apenas da astronomia”, disse Borlauf. “Precisamos avaliar cuidadosamente os recursos que temos para que possamos manter um ambiente orbital que seja útil tanto para a ciência como para a indústria”.
Os esforços para medir os impactos ambientais e científicos das megaconstelações já lutam para acompanhar a actividade de lançamento, reminiscente dos primeiros dias da investigação sobre a camada de ozono, até que os alertas dos cientistas sobre os clorofluorocarbonos impuseram limites globais históricos contra a expansão industrial.
Questionado se estava optimista quanto à possibilidade de uma mitigação significativa, Borlauf descreveu-se como um “pessimista optimista”.
“Nossos resultados mostram o que acontecerá se nenhuma ação for tomada, mas isso não acontecerá”, disse ele.
