As duas principais equipes da Conferência da Costa Oeste se enfrentarão quando Santa Clara enfrentar o número 8 Gonzaga na noite de quinta-feira em Spokane, Wash.
Os Bulldogs (16-1, 4-0) costumam estar no topo da classificação, mas os Broncos (13-4, 4-0) têm surpreendido até agora e venceram seus primeiros quatro jogos da conferência por uma média de 23 pontos.
Saint Mary’s (15-2, 4-0) também está invicto em uma liga que deverá receber múltiplas propostas para o Torneio da NCAA.
O Santa Clara pode mostrar que se conseguir lidar com uma reviravolta de Gonzaga pela segunda temporada consecutiva, vale a pena considerar. Os Broncos venceram por 103-99 em Spokane na temporada passada. Os Bulldogs terminaram a temporada com uma vitória por 95-76 em Santa Clara.
O técnico do Gonzaga, Mark Chand, disse que espera uma luta na quinta-feira.
“Eles fazem um ótimo trabalho avaliando os caras”, disseram alguns sobre os Broncos. “Eles fazem um ótimo trabalho no desenvolvimento dos caras. Coloque-os no sistema certo e eles realmente aumentaram o perfil do programa recentemente. Eles nos colocaram isso no ano passado, então tenho certeza de que os caras ficarão entusiasmados.”
Gonzaga venceu nove vitórias consecutivas depois de derrotar o visitante Loyola Marymount por 82-47 no domingo. Os Bulldogs usaram corridas de 15-0 e 14-0 no primeiro tempo e 21-0 no segundo tempo para tornar o jogo unilateral.
Mas os dois últimos jogos do Gongaga foram decididos por uma média de sete pontos. Os Bulldogs permitiram uma vantagem de 21 pontos no segundo tempo contra o anfitrião San Diego antes de cair por 99-93 em 30 de dezembro e depois visitar a Universidade de Seattle com 12 minutos e meio restantes e sobreviver por 80-72 na sexta-feira.
Poucos disseram que ele não teve problemas em entrar em um jogo tão acirrado com o Seattle.
“Você é jogado na frigideira algumas vezes e vê como reage”, disse ele. “E fomos abandonados várias vezes.”
Santa Clara marcou 38 pontos contra o anfitrião Oregon State, 19 sobre o visitante Pepperdine. e 28 contra o visitante de San Diego durante uma partida de 4 a 0 no WCC. Em 30 de dezembro, Lone Close obteve uma vitória por 92-85 na estrada sobre Portland.
Os Broncos derrotaram San Diego no domingo com um rebote de 49-25. Santa Clara nunca foi contra os Torros.
Christian Hammond não estava se recuperando, mas parecia bem com 21 pontos em 9-13-13 arremessos de campo. Hammond lidera o Broncos com uma média de pontuação de 17,0.
“Christian mostrou muita coragem”, disse o técnico do Santa Clara, Herb Sendek, depois. “Ele esteve doente nos últimos dois dias. Muitos caras não teriam jogado. Ele não apenas jogou, mas nos deu um ótimo desempenho.”
Elijah Mahy fez apenas sete pontos em arremessos de 3 de 11, após média de 19,2 pontos nos últimos seis jogos. Mas ele teve nove assistências, o melhor da carreira, e pegou sete rebotes.
Mahy é o segundo no Broncos em pontuação (14,9 ppg) e 3 pontos feitos (31), e Hammond fez 29 treys.
Tanto Thierry Darlan quanto Allen Graves têm contribuições notáveis para os arquivos. Darlin fez quatro arremessos de 3 pontos e marcou 14 pontos, enquanto Graves fez 12 pontos e nove rebotes.
Para Gongaga, Graham Icke liderou com 16 pontos e sete rebotes contra Loyola Marymount. IKE está em segundo lugar entre os Zags em pontuação (16,8 ppg) e lidera com uma média de rebotes de 8,5.
Braden Huff, que possui uma média de pontuação de 18,1, a melhor do time, teve apenas oito pontos para marcar em um dígito pela primeira vez nesta temporada.
Os Bulldogs receberam quase o dobro de pontos dos titulares (29) do que os reservas (53) na vitória decisiva.
Mario St. Suprey fez 13 pontos, Jillian Varley fez 12 e Adam Miller marcou 11. O trio acertou 15 de 20 em campo.
-Mídia em nível de campo
