Em meio a toda a decepção e rancor da janela de transferência do Everton, Ainsley Maitland-Niles passou pela porta dos fundos quase despercebido. Com o clube tentando e falhando desastrosamente na contratação de um atacante central, o recrutamento de um jogador com mentalidade defensiva provavelmente nunca mudaria muito a tendência.
Na verdade, nas notas do programa para esta partida, o técnico do Everton, David Moyes, apenas disse sobre o jogador de 29 anos que “estamos ansiosos para conhecê-lo”. Basta dizer que esta missão acabou.
Aqui perto do Mersey, em um estádio que se prepara lentamente para mais uma dose de decepção, Maitland-Niles – ex-Arsenal, mas mais recentemente do Lyon – recebeu uma bola perdida nos últimos segundos do minuto 95 e marcou de 25 jardas para salvar um ponto para seu time.
Que gol. Que final. Que história. Este foi apenas o sexto gol da carreira de Maitland-Niles na liga e foi um dos melhores que este magnífico estádio já viu em sua curta vida. Para o Everton, eles finalmente conquistaram o ponto que mereciam – após um primeiro tempo péssimo. Quanto ao United, lembrou-nos mais uma vez que o melhor que podemos dizer sobre a equipa de Michael Carrick é que ainda é um trabalho em andamento.
Confortavelmente superior nos primeiros 45 minutos, o United parecia ter vencido o jogo duas vezes. Uma vez, quando Brian Mbeumu marcou um gol impressionante no primeiro minuto do segundo tempo, e novamente quando o substituto Benjamin Sisko restaurou a vantagem com uma cabeçada no final do tempo normal e seis minutos depois do gol impressionante de Tyreek George empatar para o ressurgente Everton.
No final das contas, Carrick – que estava com uma aparência sombria ao sair no final – estará se perguntando quando verá uma atuação de 90 minutos de sua equipe. O Everton melhorou significativamente quando ficou para trás pela primeira vez e a torcida de Hill Dickinson se envolveu. Mas Carrick quer saber como sua equipe perdeu força depois de assumir a liderança. Foi preciso o empate de George aos 37 minutos para que eles se recuperassem.
Ainsley Maitland-Niles salvou um ponto para o Everton em sua estreia contra o Manchester United
Maitland-Niles empatou nos acréscimos do segundo tempo com um chute de longa distância impressionante
A frustração apareceu no rosto do técnico do United, Michael Carrick, após o empate
Era tudo muito anglo-argentino e para Carrick isso era um problema. Esta temporada será mais difícil do que a temporada passada. Ele testará sua equipe de todas as maneiras. Esta semana, por exemplo, o United deve disputar a Liga dos Campeões na quinta-feira, antes de receber o Manchester City três dias depois. Oh.
Carrick precisará mostrar à sua equipe mais determinação do que isso. Ele precisará ver um instinto assassino maior. Ele precisará ver seu capitão Bruno Fernandes se levantar quando James Tarkowski fizer cócegas nele, em vez de se deitar como se houvesse um tiro de atirador.
Neste momento, as coisas boas – e há uma boa quantidade delas – correm o risco de serem soterradas por maus hábitos. Depois de três jogos – dois contra clubes promovidos – o United está na última metade e isso deve servir como um aviso, pelo menos.
Enquanto os torcedores do Everton pulavam e cantavam no final, as memórias do primeiro tempo desapareceram em uma névoa de adrenalina e emoção.
O período inicial terminou com o zagueiro do Everton, Jarrod Branthwaite, deslizando para enfrentar Marcus Rashford e depois saltando para bloquear o chute seguinte de Fernandes.
Enquanto a multidão se levantava para aplaudi-lo, Branthwaite respondeu com um gesto que sugeria que talvez ele e seus companheiros pudessem fazer mais disso.
Talvez Branthwaite estivesse certo. Até então, tinha sido uma tarde muito tranquila perto do Mersey. Talvez um dia para ansiar por um pouco da atmosfera que deixaram em Goodison Park.
Da mesma forma, as multidões precisam de algo para se alimentar. Eles precisam de algo em que possam participar, e sua equipe lhes deu muito pouco. Foi como se a janela de transferências de inverno tivesse enfeitiçado a todos.
O United – sem marcar nenhum gol – gostou. Eles jogaram em seu próprio ritmo e praticamente não tiveram problemas ao fazê-lo. A torcida da casa ansiava por um desafio difícil, uma cabeçada poderosa ou uma habilidade individual. Nada aconteceu e, como tal, o duplo desarme de Branthwaite no final dos acréscimos do primeiro tempo pareceu um momento.
O United deveria ter assumido a liderança neste momento. Criaram espaço, largura e oportunidade, mas não conseguiram encontrar o passe final certo, a decisão certa ou o toque final certo.
Carrick rapidamente seguiu a fórmula usada na vitória por 5 a 2 sobre o Ipswich no último domingo. Rashford estava no lado esquerdo e liderava até sentir o tendão da coxa no segundo tempo e Kobe Maino manteve sua posição no meio-campo antes da contratação de verão, Andre Santos.
Everton está em baixa. Jack Grealish – que voltou emprestado do City – estava pelo menos no banco e o jovem Harrison Armstrong estava na equipe depois que seu clube decidiu não vendê-lo ao Nottingham Forest após ameaças de revolta dos torcedores.
Por muito tempo, a equipe de Moyes pareceu limitada em mais do que apenas seu corpo. Freqüentemente, eles também não tinham ideias iniciais. Aqui, eles não deram as luvas ao United até que o atacante Thierno Barry cabeceou após cruzamento de Merlin Ruhl aos 43 minutos e Branthwaite disparou um chute rasteiro para Ceni Lammens momentos depois.
Antes disso, tudo estava junto. A equipa de Carrick ainda parecia um pouco desequilibrada sem um avançado adequado – Matheus Cunha fez o trabalho aqui – mas atacou com perigo e velocidade e o regresso de Rashford pelo lado esquerdo certamente ajudou nisso.
Fernandez foi o primeiro a ameaçar com um chute direto que acertou a trave aos oito minutos. Tudo começou com um cruzamento de Luke Shaw da esquerda e aquele lado do campo foi um problema para o Everton durante toda a tarde.
Outro cruzamento, desta vez de Rashford aos 22 minutos, criou outro problema para eles e Cunha deveria ter caído de lado a 18 metros, depois que Diogo Dalot passou por cima da bola para dar uma chance ao companheiro no primeiro tempo.
Às vezes, parecia um pouco fácil demais para o United. Não havia vantagem no jogo neste momento. O Everton teve seu melhor período antes do intervalo, mas um minuto após o reinício, o adversário estava na frente.
Mbeumo estava quieto até agora, mas quando uma lacuna apareceu em seus dardos na linha lateral direita, ele correu entre Vitaliy Mikulenko e George para disparar um excelente chute rasteiro, passando por Jordan Pickford e indo para o canto mais distante. Foi um golo de qualidade de um jogador muito bom e o United marcou o golo que a sua superioridade merecia.
Everton agora tem uma escolha. Eles podem murchar e morrer ou encontrar algum tipo de coragem para revidar. Felizmente foi a última opção e a partir daí o jogo mudou de uma forma que nos diz muito sobre a psicologia do futebol.
Enquanto o United enfiou a cabeça na concha e perdeu toda a autoridade, o Everton desenvolveu-se por clara necessidade e poderia ter empatado duas vezes antes da hora de jogo, já que Barry e Brennan Johnson foram negados por remates de Lisandro Martinez e Shaw.
O segundo gol foi absolutamente impressionante, vindo de um jogador que muitos torcedores do United esperavam substituir no verão. Mas pelo menos agora tínhamos jogo e atmosfera e a sensação de energia renovada só aumentou quando Grealish saiu do banco a 25 minutos do final.
O emprestado do City liderou o programa da jornada do Everton na esperança de encontrar um pouco da forma que mostrou aqui na temporada passada, antes de uma lesão o atingir.
Mesmo agora, o estilo do jogo mudou radicalmente. O desespero do Everton acrescentou o impacto necessário ao seu futebol e, como resultado, o United começou a parecer um pouco inquieto.
Fernandes incomodou a todos, exceto seus companheiros de equipe e seu apoio fora de casa, ao ficar no chão após uma peteca de Tarkowski antes de Dalot receber um cartão amarelo por puxar Grealish.
Com o jogo agora disputado quase exclusivamente no meio-campo do United, o Everton só precisava de um momento de qualidade para dar o que começava a merecer. E aos 83 minutos ele chegou.
Hayden Hackney – uma contratação de verão muito inteligente do Middlesbrough – fez uma corrida lateral e teve uma segunda chance quando um passe errado de Martinez voltou para ele. Desta vez, ele encontrou George no flanco direito e um chute ascendente do melhor jogador do Everton desviou de Lamens e foi para a rede no poste mais próximo.
O United pode ter sido parcialmente culpado. Os seus esforços para marcar o segundo golo foram, no mínimo, limitados, mas pelo menos responderam. Esta é uma equipa do United com um pouco mais de profundidade e, quando Shaw cruzou da esquerda aos 88 minutos, o suplente Benjamin Sisko cabeceou rasteiro justamente quando Pickford deveria ter feito uma defesa.
Everton já viu esse cenário antes. O mesmo aconteceu com o United. Mas quando parecia que os jogadores do Carrick estavam prestes a deixar o campo falando sobre caráter, determinação e espírito, eles ficaram chocados.
Maitland-Niles – que treina no Arsenal desde os seis anos de idade e posteriormente mudou-se para Ipswich, West Bromwich, Roma e Southampton – pode esperar mais do que apenas uma sequência de jogos na próxima rodada.
