Michael Carrick ficou perturbado com a natureza da pergunta e deu um sorriso um tanto dolorido. “Para ser honesto, não começamos a temporada tão mal”, respondeu ele.
Ganhar, empatar e derrotar. Quatro pontos em três jogos. Não é tão ruim assim, diz Carrick. Mas poderia ser melhor – especialmente quando se considera que os primeiros jogos do United foram contra o recém-promovido Hull City e o Ipswich Town, uma equipa do Everton que vacilou na janela de transferências e parecia fraca em várias áreas.
Mais importante ainda, eles não conseguiram contratar um atacante depois de vender Beto para a Fiorentina, mas o novo lateral-direito Ainsley Maitland-Niles estava lá nos acréscimos, marcando o empate em sua estreia para negar a vitória do United em Hill Dickinson.
Um momento. Um gol. Mas fez uma grande diferença na natureza desta partida e no início da nova temporada do United. Seis pontos viraram quatro. O quarto lugar passou a ser 11. Daí a questão sobre o início instável do United e a resposta espinhosa de Carrick.
Em vez de comemorar mais uma vitória de Benjamin Sisco aqui, o United embarcou no ônibus da equipe de volta de Merseyside sentindo-se como se tivesse perdido este jogo, e não um empate em 2 a 2.
“Aquele golpe vai para o canto superior e muda todo o sentimento naqueles poucos minutos”, admitiu o técnico do United, refletindo sobre o cabeceamento tardio de Cisco e a resposta subsequente de Maitland-Niles.
Michael Carrick insiste que o Manchester United ‘não começou mal a temporada’
Isto apesar de o clube ter conquistado quatro pontos em três jogos favoráveis - com a Liga Europa e o derby de Manchester chegando
Depois que Carrick assumiu o comando em janeiro e levou o United ao terceiro lugar, ele sabia que esta temporada seria uma questão de manter a liderança enquanto fazia malabarismos com os compromissos do United na Liga dos Campeões.
Tendo começado a nova temporada jogando uma vez por semana, essa realidade se manifestará nos próximos dias, quando eles enfrentarem o Sabah na Europa, na quinta-feira, seguido pelo Manchester City no clássico de Old Trafford, no fim de semana.
Como se já não houvesse pressão suficiente nesse jogo, o United colocou-se numa posição difícil antes da pausa internacional de três semanas.
Talvez a maior preocupação de Carrick e da sua comissão técnica nestas difíceis fases iniciais da temporada seja a defesa do United. A equipe sofreu dois gols contra Everton, Ipswich e Hull. A única outra vez nos últimos 50 anos que o United permitiu dois ou mais gols nas três primeiras partidas do campeonato foi em 2020.
Carrick admitiu que era algo que não poderia continuar. “Não podemos ignorar isso”, disse ele. “Precisamos sofrer menos gols para ter mais chances de vencer jogos, mas com certeza vamos olhar para isso e continuar a melhorar.”
Muito se falou sobre a decisão do United de focar na janela de transferências na reconstrução do meio-campo ao contratar Carlos Baleba, Andre Santos e Youri Tielemans, após um ano fortalecendo o ataque com Cisco, Bryan Mbeumo e Matheus Cunha.
A defesa passará por uma mudança radical no próximo verão, embora Carrick tenha desafiado isso antes desta partida, ao defender a estratégia do clube.
“Posso entender por que você chegou a essa conclusão, mas nem sempre é tão simples”, disse ele. “Acho que há uma evolução na tentativa de melhorar as coisas o tempo todo, mas obviamente temos uma ideia clara de como queremos ser neste verão e um pouco além disso.”
A defesa do United é uma preocupação – eles sofreram dois gols em todas as três partidas até o momento
Os problemas do United no Everton não vêm do lateral-esquerdo, depois de toda a conversa sobre não assinar a internacionalização por Luke Shaw na janela de transferências. Na verdade, ele foi sem dúvida o melhor jogador de Carrick e coroou uma atuação defensiva deslumbrante ao cruzar para dar assistência na cabeçada de Sisco.
E não se pode apontar o dedo especificamente a Harry Maguire, Lisandro Martinez, Diogo Dalot ou aos substitutos Lenny Euro e Noussair Mazraoui.
Você defende como um time, e o United simplesmente não faz isso bem o suficiente. Não esqueçamos que sofreram dois gols em sete dos 17 jogos de Carrick na temporada passada, embora tenham vencido quatro deles por 3-2.
Eles devem ser melhores como unidade e Carrick ainda está trabalhando em suas melhores combinações de meio-campo depois de gastar £ 155 milhões em novos jogadores.
Paleba, sem dúvida a melhor opção defensiva, dificilmente estará disponível antes da pausa internacional. O Santos também foi contratado para esse fim. Mas depois de iniciar a derrota na primeira rodada para o Hull City, ele foi contratado como reserva para as partidas de Ipswich e Everton, com Carrick optando por contar com um pivô mais avançado com Meno e Tielemans.
Mason Mount, impressionante como meio-campista na pré-temporada, voltou ao time após se lesionar no Everton, e o zagueiro Matthijs de Ligt poderá estar disponível novamente em breve.
A pressão recai sobre Carrick para encontrar o equilíbrio certo, um desafio complicado por ter que fazer isso duas vezes no espaço de quatro dias desta semana contra Sabah e City.
Depois de ter trabalhado arduamente para ter um bom início de temporada na Premier League, seria inconcebível para o United não conseguir regressar à Liga dos Campeões frente aos azarões do Azerbaijão.
Quanto ao clássico de Manchester, o United guardou algumas de suas melhores atuações para o City nas últimas temporadas. Na verdade, Carrick começou sua gestão com uma vitória por 2 a 0 em Old Trafford, em janeiro.
Mas ele sabe que Erling Haaland e companhia lamberão a boca diante da chance de vingança se o United continuar vazando gols como esse.
