Em Fairfax, em Beverly Boulevard, perto do Pan Pacific Park, eu administrava um restaurante pan-asiático modesto, mas adorado, chamado Buddha’s Belly. Mais do que um lugar para comer, é um ponto de encontro onde nossa equipe e clientes fiéis criam uma atmosfera de cordialidade e comunidade. Todos os dias trocávamos histórias sobre nossos convidados, as almas generosas, espirituosas e gentis cujos sorrisos iluminavam nosso cantinho de Los Angeles.
Ele foi regular por cinco anos. A equipe do Barriga de Buda a chamou de “Aloha”. Ela tinha um rosto familiar e bonito e adorava nossos sanduíches shao bing e pad thai. Nesses cinco anos, tudo que eu disse a ela foi: “Como está seu Pad Thai?”, “Prazer em ver você” e “Obrigado por ter vindo!” Seu sorriso amigável e sua presença foram os destaques de nossas interações regulares.
Então, numa tarde intensa, tudo mudou. Correndo para a reunião e prestes a entrar no meu carro, Linda, sentada à mesa 64, olhou para o nosso pátio coberto de bambu (também conhecido como “floresta de bambu”) e sorriu para mim. Rapidamente fui dizer oi.
“Como foi seu pad thai?” Eu perguntei e depois fui embora.
A dois quarteirões do restaurante, senti que desta vez nosso breve encontro foi diferente. Houve uma faísca – um olhar nos olhos dela. Então fiz o inusitado: liguei para a gerente de plantão e pedi que ela fosse até a mesa 64, assento 3 e pedisse o número dela.
No dia seguinte, encontrei um cartão de visita com o número do celular de Linda na minha mesa. Está ligado! Esse pequeno gesto sinalizou o início de algo extraordinário.
Ansioso por aproveitar o momento, liguei para ela e a convidei para um encontro naquele mesmo fim de semana. No entanto, este é o mês de seu aniversário e sua agenda está lotada para os próximos três a quatro fins de semana. Não querendo perder tempo, propus um plano incomum para se juntar a mim e a um amigo octogenário em nossa noite de abertura anual no Hollywood Bowl. Mal sabia eu que seria igualmente incrível e tedioso. Minha amiga estava tão animada – ela não tinha filtro.
Pouco depois do nosso jantar no Jones on Third, meu amigo começou a fazer perguntas a Linda: “De onde você é?” e “O que você faz?” Uma vez sentada na tigela, suas perguntas continuaram. Mas agora são perguntas mais diretas: “Você já foi casado?” e “Você tem filhos?”
Surpreendentemente, Linda não se comove e sua honestidade, sem filtros, mas elegante, é revigorante e envolvente. Ela passou por momentos difíceis na vida e sabe que, se for bom o suficiente, não deve ser baseado em falsos pretextos. Embora eu tenha conseguido fazer algumas perguntas naquela noite, ainda rio de minhas lembranças, sentado, de pernas cruzadas, com um bloco de notas na mão enquanto fazia anotações!
Depois de deixá-la, ela não sabia se teria notícias minhas, pois não sabia nada sobre mim. Mas não esperei três dias para entrar em contato com Linda. Liguei para ela no dia seguinte para fazer planos para vê-la novamente. Como ainda era o mês do seu aniversário, convidei-a para se juntar a mim naquela noite para um filme de surf. Ford Com meu melhor amigo. Ela disse que sim e lá estávamos nós em outro encontro acompanhado.
No nosso terceiro encontro, finalmente estávamos sozinhos. Fomos para uma joia underground carinhosamente conhecida como restaurante “Blade Runner”. Escondido no Pico Boulevard, sem nenhuma sinalização óbvia, o lugar exala um encanto secreto com grelhadores de algaroba sem capuz e caixas de vinho empilhadas. Dividindo uma garrafa de vinho com o proprietário, nossa conversa se aprofundou e a eletricidade entre Linda e eu tornou-se inegável.
Nossa história tomou outro rumo quando eu estava abrindo um novo bar em Santa Monica chamado Copa de Oro (ou Cup of Gold), que era semelhante ao bar da mesma rua chamado Bar Copa. O dono do Bar Copa me convidou para discutir se o conceito seria dele. Enquanto esperávamos na sala lotada, instintivamente coloquei meu braço em volta das costas de Linda para nos afastar da multidão ao nosso redor. A intensidade da nossa proximidade e a energia entre nós era palpável, e logo nos encontramos em um bar tranquilo chamado Scotty’s, no Maine, onde nos beijamos pela primeira vez.
Nosso namoro continuou e foi definido pela facilidade e graça. Sem jogos mentais ou cálculos. Um de nós pergunta se o outro é gratuito e é simples assim. Nosso desejo é estarmos juntos.
Lembro-me com carinho de estar no Fatburger, não muito longe de onde Linda morava, e liguei para ela para perguntar se ela poderia sentar-se comigo enquanto eu cobria um kingburger duplo com pimenta e ovo (yum!), e ela disse que sim. Quando ela chegou, eu já estava comendo o sanduíche. Mas estou aprendendo uma nova maneira de comer um hambúrguer desleixado que meu irmão me ensinou. Por que limpar constantemente a boca quando você só está bagunçando a boca na próxima mordida? Para economizar tempo e energia, limpe a boca uma vez no final.
Eu estava praticando essa nova técnica com o molho no rosto e isso não a incomodou nem um pouco. Eu só podia imaginar qual era o seu monólogo interior!
Depois de seis meses de companheirismo sem esforço, convidei Linda para se mudar e, um ano depois, enquanto estava no Zephyr’s Bench, um local sereno e idílico para caminhadas nas montanhas de Santa Monica, atrás de Bel-Air, pedi-lhe que se casasse comigo.
Agora, 17 anos depois, encontro meu próprio aloha aqui no caos vibrante de Los Angeles, com dois garotos fofos e nosso adorável cachorro.
O autor mora em Santa Mônica com a esposa e dois filhos. Ele vai ao Hollywood Bowl sempre que pode. Ele está ansioso para conseguir um lugar no Livro Guinness de Recordes Mundiais.
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