O escritor e diretor escocês Tom Nicoll revela sua emocionante estreia “Salvation” em Toronto. O filme acompanha um aspirante a coach de vida online cujas tentativas de se reinventar e depois vender essa transformação a outras pessoas o levam em direções cada vez mais desesperadas.
Este mundo de thrillers psicológicos e quadrinhos sombrios estreou na seção Discovery do TIFF, após ser selecionado para as exposições Great 8 do BFI e do British Council em Cannes. A MetFilm Sales alcançou recentemente vendas mundiais do filme, estrelado por Liam Harkins, Stephen McMillan, Kathleen McDermott e Conor McCarron.
Ambientado principalmente em Greenock, uma cidade pós-industrial na Escócia, “Salvation” segue Danny Carlton, interpretado por Harkins, enquanto ele emerge de um retiro de autoaperfeiçoamento confiante de que encontrou um caminho a seguir. Depois de ser transformado, pelo menos em sua mente, pelo carismático guru Marshall Allison (Kevin O’Loughlin), Danny começa a construir seu próprio negócio de coaching de vida. O problema era que quase ninguém queria o que ele vendia, enquanto o dinheiro que gastava e tomava emprestado para conseguir isso continuava a crescer.
Para Nicoll, este filme não trata de encontrar alvos fáceis no mundo dos influenciadores masculinos.
“Acho que, em geral, na minha vida, estou interessado na ideia de quais são os objetivos das pessoas na vida, o que as pessoas escolhem fazer da vida, o que consideram valioso, em que escolhem colocar a sua energia”, disse ele. Variação. Para Danny, torna-se uma questão de “o que falta” forçar alguém a avançar em direção a uma cultura que ofereça respostas, status e auto-otimização.
“Não creio que alguém tenha sido insultado o suficiente para mudar de ideia”, explica Nicoll. “É fácil apontar o dedo e rir de alguém.” Uma sátira ao mundo dos influenciadores pode proporcionar cinco ou dez minutos de “piadas leves”, diz ele, mas compreender por que alguém é vulnerável é uma motivação mais difícil e interessante de realizar.
Vemos o entusiasmo de Danny e a defesa de sua nova resposta entre sua família e conhecidos duvidosos. Suas crenças podem estar erradas, mas ele não é cínico. Quando conta a Scott, um jovem deprimido interpretado por Stephen McMillan que vem vê-lo, tudo o que aprendeu e como quer ajudar, ele é sincero.
“Ele realmente quis dizer isso quando disse que Marshall o salvou de um lugar muito sombrio”, disse Nicoll. “Acho que essa é uma parte importante do personagem.” Ao longo do filme, “os interesses econômicos assumem o controle”, mudando a relação entre Danny e Scott, à medida que Danny e Scott percebem que o jogo de palavras que ele absorveu como autoajuda pode se transformar em uma ferramenta de manipulação.
O resultado é uma cadeia de relações desiguais: Marshall tem poder sobre Danny, enquanto Danny tem poder sobre Scott. Para Nicoll, essa dinâmica transcende qualquer cultura digital.
“A maioria das pessoas provavelmente se identifica com a ideia de quando você está online e alguém lhe diz como comer melhor, fazer exercícios melhor ou ser mais feliz, ter relacionamentos melhores”, disse ele. Em tempos de condições inseguras, é difícil resistir à promessa de que outra pessoa sabe como lidar com a situação.
Nicoll dirigiu anteriormente Liam Harkins no curta-metragem “Lighting Tests” e escreveu a Danny sobre a rara combinação que viu no ator: masculinidade aparentemente convencional ao lado de vulnerabilidade, sensibilidade e timing cômico.
“Tive uma ideia para a história e pensei que ele seria perfeito para o papel”, disse Nicoll, que enviou rascunhos para Harkins cerca de um ano antes das filmagens. “Eu sabia que do ponto de vista da produção, ele seria uma rocha em torno da qual a produção poderia ser construída.”
O relacionamento central do filme requer calor e exploração. O diretor se lembra de ter configurado nervosamente um Zoom entre seus dois protagonistas antes de filmar, preparando perguntas para o caso de a conversa acabar.
“Acho que provavelmente disse cerca de três coisas por hora”, disse ele. “Eles apenas conversam, se conhecem e depois falam sobre os personagens.” Uma leitura de três cenas principais posteriormente confirmou a química: “Foi incrível, tipo, ‘Oh, temos algo aqui’”.
Essa proximidade é gradativamente suprimida pela linguagem visual do filme. Trabalhando com o diretor de fotografia Alex Grigoras, Nicoll escolheu um quadro 4:3. “Sempre soubemos que este seria um filme sobre rostos”, disse ele. O formato oferece intimidade e, à medida que as escolhas de Danny diminuem, claustrofobia. Centralizá-lo deixou clara sua preocupação. Ele era originalmente “o centro de seu próprio mundo”.
O uso de lentes longas comprime o espaço envolvente, especialmente nos interiores, enquanto o abandono da quietude dá lugar a planos perturbadores à medida que as coisas pioram.
A partitura da compositora Salla Luhtala vai quase na direção oposta. No início, quando Danny sai do retiro cheio de nova confiança, a música amplia sua humilde situação de acordo com a maneira como ele se vê.
“O mundo era sua ostra. Era assim que ele se sentia”, explica Nicoll. “Parecia que ele renasceu. Parecia um novo impulso. Parecia que uma nova vida o estava chamando.” Em vez de ficar do lado de fora de Danny e zombar da fantasia, Nicoll quer que o público seja atraído para ela.
“Salvation” é igualmente independente, pois foi elaborado por meio de autofinanciamento e financiamento coletivo, com a Screen Scotland intervindo tarde e fornecendo £ 45.000 (US$ 60.750) por meio de seu Fundo de Crescimento de Produção. Filmado em Greenock e Glasgow, a produção terminou inicialmente em 15 dias, antes de retornar vários meses depois para mais alguns dias.
“Acho que essa é a natureza do cinema independente”, disse ele. Mas o hiato forçado foi uma “tremenda oportunidade”, proporcionando uma oportunidade de esclarecer a história e adicionar “escala e escopo cinematográfico no momento certo”.
Nicoll baseia-se na tradição independente americana para encontrar formas de fazer com que essas limitações pareçam uma escolha. “Red Rocket” de Sean Baker e seus trabalhos anteriores são referências, assim como “Old Joy” de Kelly Reichardt: filmes que conseguem manter uma voz distinta sem exigir grandes recursos.
E o que dizer da palavra “Salvação”?
“Acho que esta é a base de muitas ideias de autoaperfeiçoamento”, diz Nicoll. “Você pode ser salvo disso e pode se mudar para algum tipo de lugar sagrado, ou para um lugar livre de dores ou carências anteriores. E não sei se acredito nisso.”
O filme não está interessado em fornecer uma conclusão limpa e moralista. O diretor prefere filmes que recusam “respostas fáceis”, deixando a questão de saber se Danny é capaz de uma reflexão profunda ou se está inclinado a oferecer explicações para tudo o que lhe aconteceu em outros lugares.
Para um filme que Nicoll descreve como um “filme independente”, há muito burburinho em torno do filme. A aquisição da MetFilm Sales acrescenta um forte impulso às vendas internacionais a uma linha que inclui o Great 8 e foi selecionada como uma das Rising Stars Scotland 2026 da Screen International.
“É simplesmente selvagem”, disse Nicoll. “É muito próximo do melhor cenário possível” para um filme feito desta forma. Mais importante ainda, acrescentou, “este é o filme que quero fazer”.
Este reconhecimento oferece a possibilidade de expansão, algo que o diretor-roteirista deseja buscar à medida que vai além dos níveis indie e de micro-orçamento. Ele tem vários roteiros em vários estágios, incluindo projetos de suspense e terror em grande escala. “Pode-se falar de ambição em termos de orçamento, mas acho que se trata da sua abordagem ao personagem e à caracterização, e até que ponto você está disposto a se aprofundar no que significa ser humano”, disse ele. “Para mim, ambição é isso no cinema e é isso que quero alcançar no futuro, seja qual for o nível de orçamento.”
