Uma aeronave equipada com tecnologia autônoma da Joby Aviation voou mais de 3.100 milhas pelos Estados Unidos sem um piloto humano nos controles em nenhum momento, disse a empresa na sexta-feira.
O voo não apenas demonstrou as capacidades da tecnologia autônoma da Joby, mas também mostrou que as ambições da empresa vão muito além da busca por táxis aéreos elétricos. Joby disse que a aeronave autônoma ainda não está completa e retornará à Costa Oeste nas próximas duas semanas, fazendo escalas em cidades como Louisville, Kentucky e Salt Lake City.
Joby Air A viagem através do país foi anunciada como o “primeiro voo autônomo através dos Estados Unidos” e incluiu táxi, decolagem, navegação e pouso automáticos. A aeronave é monitorada remotamente a partir da sede em Joby, Califórnia, e da Base Aérea de Shaw, na Carolina do Sul. Havia um piloto a bordo para garantir o cumprimento, mas Joby disse que a aeronave conduziu toda a operação de forma autônoma.
Joby usou uma aeronave Cessna Caravan modificada para a viagem, e a empresa disse que o voo demonstrou que sua tecnologia autônoma pode lidar com diversos ambientes e missões, incluindo transporte médico, resposta a desastres e logística de defesa.
Também demonstra o potencial para um segundo negócio da Joby, conhecida por desenvolver aeronaves elétricas de decolagem e pouso verticais (eVTOL) que eventualmente fornecerão serviços de táxi aéreo urbano. Joby passou vários anos desenvolvendo e buscando a certificação de tipo FAA para sua aeronave totalmente elétrica de decolagem e pouso vertical, que será usada para transportar passageiros em viagens curtas em áreas urbanas.
Embora o serviço de táxi aéreo elétrico da Joby tenha atraído muita atenção, a empresa tem um relacionamento de longa data com o Departamento de Defesa dos EUA e está se aprofundando cada vez mais nas forças armadas.
Sua pilha autônoma, projetada para ser adaptada em uma variedade de aeronaves antigas, faz parte dessa estratégia. A empresa planeja lançar primeiro no mercado uma fuselagem alimentadora equipada com pilha autônoma, que pode ser usada tanto para missões de defesa quanto para carga comercial. O esforço é apoiado por um contrato de US$ 17 milhões da Força Aérea com a AFWERX.
Joby deu o passo mais significativo no setor de defesa quando adquiriu a Resonant Sciences em agosto por US$ 500 milhões em dinheiro e ações. A Resonant Sciences, sediada em Ohio, que fabrica sistemas de radiofrequência e sensores, agora faz parte do negócio de defesa dedicado da Joby, que inclui projetos como o desenvolvimento de aeronaves elétricas a turbina e elétricas a hidrogênio e uma pilha de tecnologia autônoma.
No ano passado, Joby assinou um acordo com a empreiteira de defesa L3Harris Technologies para “explorar oportunidades” para desenvolver um novo tipo de aeronave, especificamente uma aeronave híbrida autônoma de decolagem e pouso vertical com turbina a gás, para aplicações de defesa.
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