A lenda do Sparks, Lisa Leslie, foi oficialmente imortalizada em Los Angeles.
Leslie, duas vezes campeã da WNBA e membro do Hall da Fama do Basquete, se tornou a primeira atleta profissional a receber uma estátua fora da Crypto.com Arena no domingo. Após a cerimônia, a equipe Sparks recebeu um A 105-84 Vitória sobre o Portland Fire.
Os amigos e familiares de Leslie se reuniram fora da arena para a inauguração da estátua de Leslie, apelidada de “A Primeira Dama”, comemorando seus 12 anos de carreira no basquete em Los Angeles. Vários palestrantes, incluindo o ex-técnico do Sparks, Michael Cooper, e a lenda do Lakers, Magic Johnson, notaram as realizações de Leslie ao mesmo tempo que a elogiaram como uma pessoa gentil.
Leslie se tornou o segundo jogador da NBA a ser homenageado com uma estátua de bronze fora de uma arena de basquete profissional dos EUA, juntando-se ao Seattle Storm de Sue Bird.
Lisa Leslie comemora no palco depois que sua estátua foi inaugurada fora da Crypto.com Square no domingo.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
“Sabemos que existe uma baixa percentagem de mulheres com estátuas no nosso país”, disse Leslie. “Sinto que estamos apenas começando a colher nossas rosas e a colher alguns dos benefícios do trabalho duro, sangue, suor e lágrimas que colocamos.”
Leslie sentou-se no campo com sua família enquanto observava seu ex-time derrotar o Expansion Fire. Ray Burrell liderou o Sparks com 20 pontos e somou duas assistências. Nneka Ogwumike também terminou com 20 pontos e se tornou a quarta jogadora na história da WNBA a chegar a 8.000 pontos, e Ariel Atkins fez 14 pontos.
Burrell liderou o time com 13 pontos no primeiro tempo. Os Sparks lideraram com até 20 pontos no terceiro quarto, com vários Sparks alcançando pontuação de dois dígitos.
Os Sparks mantiveram o pé no acelerador no quarto período, apesar de jogar sem Cameron Brink, Derrica Hamby e Aaliyah Nye.
Muitos Sparks disseram que se sentiram felizes em estabelecer relacionamentos com Leslie. Burrell disse que Leslie tem sido uma grande ajuda durante sua carreira. A estrela aposentada respondeu quando jogadores da WNBA pediram conselhos.
Ogwumike disse que a equipe estava feliz em assistir à inauguração da estátua antes do jogo.
A lenda do Sparks, Lisa Leslie, posa para fotos com a família e amigos na inauguração de sua estátua fora da Crypto.com Square no domingo.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
“Isso é história, sabe? Estou muito determinado para que os jogadores venham e aprendam sobre sua história”, disse Ogwumike. “Isso é algo que você não pode desistir. Acho que podemos ver, especialmente na NBA, onde eles estão honrando essas lendas e voltando. Acho que estamos entrando em uma era em que há muita história.”
Leslie cresceu em Compton. Durante a cerimônia, ela falou sobre cuidar dos irmãos sempre que a mãe ia trabalhar como caminhoneira. Ela disse que fez o possível para que coisas boas acontecessem para seus irmãos e não desistiu nem deu desculpas quando a vida era difícil. Ela abraçou desafios e muitas vezes se desafiou.
Cooper disse que Leslie enfrentaria alguns dos jogadores do Lakers durante os treinos para se dar um desafio maior e foi impressionante vê-la se defender. Leslie estava determinada a ser a primeira jogadora da WNBA a enterrar, ajudando a redefinir o que era possível no basquete feminino.
A estátua do lado de fora da Crypto.com Arena retrata uma enterrada de basquete.
Lisa Leslie e sua família comemoram quando sua estátua é inaugurada fora da Crypto.com Square no domingo.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
“Espero que eles se vejam lá. Espero que você encontre uma garota que se pareça com você, seja ela com cabelo comprido ou curto”, disse Leslie. “Essa é a chave para as crianças em geral. Você tem que se ver. Se você vê isso, você também começa a sonhar e a acreditar que pode ser isso.”
Leslie lembrava-se de passear por Los Angeles quando criança. Seu carinho pela cidade torna a estátua aqui mais significativa.
“Também sinto um certo nível de orgulho”, disse ela. “Sinto que somos boas pessoas em Los Angeles.”
A estátua de Leslie fica ao lado do membro do Hall da Fama do Lakers, Kobe Bryant, e sua filha Gigi. Leslie chamou Kobe de irmão mais novo durante a festa e está feliz por estar perto dele novamente.
Será difícil replicar a carreira de Leslie, mas ela vê isso como um modelo que os jogadores da WNBA podem seguir.
Ela disse que está feliz com a direção que a WNBA está tomando, progredindo muito rapidamente antes de sua experiência ingressar na liga em 1997. Ela disse que tem sido ótimo ver os patrocinadores chegando e ajudando o jogo a crescer.
“Estou muito orgulhoso de onde está o futebol feminino”, disse Lesley. “Mas o sonho sempre foi esperar que os Estados Unidos da América, e todos em geral, possam ver a beleza que há em nós, a força que há em nós e a nossa resiliência. Estou muito orgulhoso do produto que está no terreno.”
