Os Rangers deram a Alberts Smits uma pista desobstruída para preencher a vaga no terceiro par, e o jovem de 18 anos se prepara para decolar.
Smits se destacou na derrota frustrante por 4 a 3 para os Islanders no segundo jogo de exibição da pré-temporada na noite de terça-feira no Madison Square Garden. Ele não apenas registrou a assistência chave no terceiro gol dos Blueshirts, mas o defensor letão estava bem defensivamente contra a escalação pesada das Ilhas na NHL.
“Eu me senti muito confortável rapidamente”, disse Smits após a derrota em que o Rangers perdeu a vantagem de 3 a 0, com os Islanders marcando três gols sem resposta.
Desde o início do training camp, Smits patinou no lado esquerdo da terceira dupla ao lado de Braden Schneider.
Os Rangers estão dando à sua quinta escolha geral de 2026 todas as oportunidades para mostrar que ele está pronto para ir para a NHL. Uma coisa é não parecer deslocado no campo de treinamento, mas outra coisa totalmente diferente é parecer tão durão quanto Smits em seu primeiro jogo fora de temporada na NHL.
Taylor Radich acertou um disco perfeitamente colocado de Smits na posição alta para dar ao Rangers uma vantagem de 3-0 pouco menos de 7¹/₂ minutos do segundo período.
Smits é mais do que capaz de se manter em um ambiente físico pesado. Ele era forte nas curvas e não se incomodava com o disco em seu stick. Registrando 15:29 de tempo de gelo, Smits também viu 3:33 no pênalti.
“Achei que ele jogou bem”, disse o técnico Mike Sullivan. “Um dos maiores desafios que os jovens jogadores enfrentam é o tamanho físico e a força dos jogadores nesta liga, e quero dizer, vocês podem ver isso, pessoal, ele é um cara de 18 anos. ficar no gol.” O slot alto, apenas levantar a cabeça e ter consciência para fazer a jogada.
“Achei que suas lacunas eram muito boas. Ele é um cara móvel. Ele tem um longo alcance. Ele tem um bastão longo. Portanto, é difícil de jogar contra ele. Achei que ele fez um jogo sólido esta noite. Ele realmente nos encorajou até este ponto com o que vimos.”
Os Rangers aprofundaram seu grupo de jogadores que podem atualizar a segunda unidade de power play, mas não esperam ver um tempo de gelo mais equilibrado entre os dois grupos.
“Acho que nossa segunda unidade de jogo de poder é uma ameaça maior para alguns dos caras dela, e acho que em termos de como distribuímos o tempo, acho que isso acontecerá por si só”, disse Sullivan. “Acredito firmemente que a unidade sênior de power play é realmente boa, e acho que eles mostraram isso no ano passado – e o núcleo desse grupo definitivamente ainda está lá. Esses caras definitivamente têm sido um ponto positivo na equipe pela forma como eles atuaram no power play, então espero que eles dêem uma boa olhada. Acho que eles merecem. Também acho que isso nos dá a melhor chance de vencer.”
Sean Durzi, Oliver Bjorkstrand, Eeli Tolvanen, Gabe Perrault e Liam Greentree patinaram na segunda unidade na derrota na noite de terça-feira.
Sullivan não teve atualizações sobre o atacante Adam Sikora ou o defensor Vincent Iorio, que deixou o jogo de segunda-feira contra o Devils com lesões na parte inferior do corpo.
Os dois não patinaram na terça e ainda estavam em avaliação.
Sete dos 20 Rangers da escalação de terça-feira foram adquiridos na entressafra. Seis deles marcaram pelo menos um ponto na derrota.
