As homenagens têm se acumulado rapidamente para Chris Spatola, o popular analista de basquete universitário da ESPN que morreu na segunda-feira. Ele tinha 47 anos.
Spatola é genro do lendário ex-técnico do Duke, Mike Krzyzewski, e foi assistente técnico dos Blue Devils de 2007 a 2012. Ele é casado com a filha de Krzyzewski, Jamie, e o casal tem três filhos.
A causa da morte não foi revelada publicamente.
“Não há palavras para expressar adequadamente nossa dor pela perda de nosso amado Chris Spatola”, disse a família Krzyzewski em comunicado via Duke. “Chris serviu nosso país, foi um marido e pai dedicado e foi uma parte importante de nossa família. Estamos muito gratos pela manifestação de amor, pensamentos e orações que recebemos durante este momento extremamente difícil. Pedimos respeitosamente privacidade enquanto toda a nossa família, especialmente Jamie e seus três lindos filhos, sofrem e processam esta perda inimaginável.”
Spatola serviu no Exército dos EUA depois de jogar basquete no Exército e frequentar a Academia Militar dos EUA de 1998 a 2002. Ele foi destacado para a Operação Iraqi Freedom e recebeu a Medalha de Comenda do Serviço Conjunto por Desempenho Excepcional em Combate e a Medalha de Comenda do Exército por Liderança Distinta.
Como jogador, Spatola foi titular por quatro anos na guarda e foi duas vezes selecionado para a All-Patriot League. Ele comentou sobre seu serviço militar na Sala de Imprensa da ESPN em 2018:
“Servir no Exército me tornou melhor em todos os aspectos da minha vida – um marido, pai e profissional melhor”, disse Spatola. “Isso me expôs à adversidade, como responder e lidar com momentos e situações difíceis, e me mostrou que as equipes são melhores quando você está mais preocupado em servir aos outros, servindo o companheiro de equipe à sua direita e à esquerda, e servindo a missão. Isso me forçou a perceber que não há substituto para a preparação… e me mostrou que o caráter é importante.”
Spatola fazia parte da equipe técnica de Duke em 2010, quando os Blue Devils venceram um de seus cinco campeonatos nacionais sob o comando do técnico K. Pouco depois de deixar Duke, Spatola foi contratado pela ESPN e SiriusXM. Ele convocou jogos e apareceu no estúdio ESPN nos últimos 13 anos.
“Chris Spatola traz uma perspectiva única para a cobertura do basquete universitário da ESPN, moldada por suas experiências como estudante-atleta, veterano do Exército, treinador e locutor”, escreveu a ESPN em comunicado. “Ele foi atencioso, preparado e apaixonado pelo esporte, conquistando o respeito de companheiros de equipe, treinadores, jogadores e torcedores. Apresentamos nossas mais sinceras condolências a seus entes queridos durante este momento difícil.”
Outros analistas inundaram as redes sociais com uma onda de elogios.
“Estou arrasado com o falecimento do meu amigo e colega Chris Spatola”, disse Jay Bilas ele escreveu no Instagram. “Chris era um ser humano maravilhoso. Ranger em West Point, Chris era… um homem de grande humildade e caráter extraordinariamente elevado. Um grande homem de família que era dedicado a sua esposa, Jamie, e sua família maravilhosa. Chris era altruísta… um companheiro de equipe maravilhoso e um homem experiente no basquete. Com Chris, nunca foi sobre ele, foi apenas sobre o jogo, os jogadores, os treinadores e os fãs. Com o coração partido além das palavras pela perda de um amigo tão grande, mas grato além das palavras por tê-lo conhecido.”
O analista de basquete de longa data e ex-aluno da Duke University, Seth Davis, também está lá Comentário Sobre a amizade com Spatola.
“Não consegui encontrar palavras para descrever o quão chocado e devastado fiquei ao saber do falecimento prematuro de Chris Spatola. Isso nunca fará sentido ou será verdade. Chris foi um dos maiores homens de todos os tempos. Um locutor maravilhoso, mas acima de tudo um querido amigo que absolutamente adorava e estimava sua família… Que sua memória seja uma bênção.”
