A primeira pessoa engolida por um cachalote rebelde em “Whalefall” não é o mergulhador Jay Gardiner (Austin Abrams), que procura nas águas da costa do norte da Califórnia os restos mortais de seu pai recentemente falecido, Mitt (Josh Brolin). Foi o designer de produção Ramsey Avery o responsável pela construção de uma série de cenários que eram muito fáceis de escrever no Rascunho Final e muito difíceis de realizar na vida real.
ESSENCIAL. Papa.
Ramsey trabalhou com o diretor Brian Duffield e o diretor de fotografia Aaron Morton em um projeto anterior, “No Will Save You”, e alguns na WETA na série “The Rings of Power”. Mas todos sabiam que seria necessário um enorme esforço de equipe e uma combinação de efeitos práticos e digitais para criar o interior do cachalote que levou Jay a uma jornada literal e espiritual. Avery e a equipe de “Whalefall” acabariam por construir cinco conjuntos diferentes de estômagos (alguns dos quais cruzaram o Oceano Pacífico para serem levados das Oficinas Weta na Nova Zelândia para tanques de tiro em Los Angeles), além de uma boca, um esôfago e uma lula gigante empalhada.
“Você não tem um desafio como este. Então é uma coisa ótima. Quero dizer, quase todo mundo entra pensando: ‘Oh, isso vai nos matar, mas ainda vamos nos divertir enquanto fazemos isso'”, disse Avery ao IndieWire. “Eu estava realmente preocupado porque era aqui que eu estava (no processo de pesquisa) olhando para essas cenas estranhas e dizendo: ‘Eles nunca vão fazer esse filme.’”
Mas amostras de tripas, explorações anatômicas de carcaças de baleias encontradas nas praias ou imagens ortoscópicas de pessoas enfiando câmeras na garganta de orcas, golfinhos, cavalos e vacas não assustaram a equipe de “Whalefall”, que realizou quatro testes de câmeras diferentes para melhorar e calibrar o conjunto de que precisavam.
“No longo prazo, você quer que a emoção (da história) transpareça. Portanto, o estômago tem que ser um personagem. Não se trata apenas do mecanismo, mas de como você o ativa. A equipe WETA, especialmente um cara chamado Ben Milson, foi fundamental para determinar quais movimentos eram necessários para transmitir diferentes emoções na baleia”, disse Avery. “Ao mesmo tempo, é prática. Experimente isto. Tente aquilo.”
A equipe praticou quatro testes de câmeras diferentes, cada vez aumentando o conjunto de estômagos (feitos de silicone, látex e também um pouco de revestimento) e adicionando mais variabilidade na forma como eram usados. Cada conjunto é equipado para se mover de maneira diferente, desde grandes gimbals que podem produzir enormes balanços semelhantes aos de uma baleia, subindo ou descendo, até equipamentos do tipo máquina de lavar projetados para girar, até equipamentos calibrados para criar movimentos muito específicos, sutis e quase emocionais de perto.
Alguns conjuntos de estômagos podem ser atingidos de fora para criar tensão adicional ou até mesmo agir contra o sofrimento de Abrão, seja um grande espasmo causado pelo peso total da alça presa a ele ou uma vibração menor causada por um aparelho montado por um júri feito de madeira compensada e macarrão de piscina. “A cada passo do caminho, aprendemos algo e descobrimos algo mais, e chegamos à conclusão de que é assim que colocamos a câmera. E, a propósito, às vezes há duas câmeras.
É uma conquista conseguir tudo isso. Mas as duas câmeras, a haste e todos os conjuntos de LED usados para iluminar o interior da barriga não podem ficar lá. O desafio prático de criar um ambiente de filmagem realista para esta experiência verdadeiramente selvagem e única é uma coisa. O que Avery e a equipe de efeitos visuais perceberam foi que precisavam digitalizar não apenas todos os ambientes, mas todos os momentos.
“Normalmente, o que fazemos quando construímos um cenário, e eles têm que escaneá-lo para ver os efeitos visuais, filmamos a cena, e então eles entram e escaneiam todo o cenário, e é isso. Mas isso não funciona porque o cenário está em constante mudança. O cenário está sempre em movimento”, disse Avery.
Entra em cena o supervisor de produção de efeitos visuais Guillaume Rocheron, que fez parte dos testes iniciais da câmera para descobrir como pegar o que Avery projetou e renderizá-lo em um ambiente digital. “Tivemos um período de quatro ou cinco semanas em que trabalhamos em outros empregos e meio período para tentar descobrir”, disse Avery.
O que Rocheron inventou foi uma câmera binocular infravermelha que poderia ser acoplada a outra câmera, permitindo-lhe capturar imagens 3D em movimento do cenário que correspondiam a cada foto. “Ele inventou a câmera, escreveu o código e descobriu uma maneira de capturar esse movimento constante. Então, tivemos esses dois atores com a luz certa em seus rostos interagindo de forma realista, física e inteiramente com um cenário em movimento que sempre teve o tamanho e a forma certos, a cor certa e o acabamento certo”, disse Avery.
A Rocheron conseguiu traduzir todas essas informações para os canais digitais da WETA e aprimorar o que foi capturado, não apenas pintando luzes ou microfones, mas criando uma qualidade de rede ao vivo extra viscosa e orgânica. Rocheron e sua equipe pintaram alguns conjuntos de amostras com “cerveja de gengibre ou água com gás, não me lembro qual, e iluminaram-nos com uma luz negra, e isso deu-lhes gotas de bioluminescência. Então ele poderia usar isso como uma textura para fazer a bioluminescência cair das paredes”, disse Avery.
Existem algumas cenas que na verdade são apenas cenários de barriga criados por Avery, mas o efeito geral e a tensão emocional de estar dentro da baleia são alcançados através de uma mistura fantástica do prático e do digital, mantendo sempre a qualidade tátil do primeiro, ao mesmo tempo que acrescenta amplitude e uma espécie de fluidez ao segundo. É esse tipo de colaboração que faz o efeito funcionar, e isso acontece porque, segundo Avery, não são as baleias que estão acontecendo, são as baleias pessoas até o fim.
“Eu fui a primeira cobaia e os caras da WETA também estavam lá, descobrindo a ação, empurrando e puxando (o estômago) e tudo mais”, disse Avery. “Todos trabalhamos juntos como uma equipe. Foi um esforço realmente colaborativo e trabalhamos bem juntos – e isso foi em dois continentes, você sabe. Foi incrível.”
“Whalefall” já está em exibição nos cinemas.
