Ele quase marcou um gol na frente de sua família em seu primeiro jogo na NHL, em outubro. Como janeiro e Berkly Catton ainda estavam sem gols?
Durante sua carreira de três anos e 197 jogos na Western Hockey League, Catton balançou a rede 116 vezes pelo Spokane Chiefs. A seca de gols mais longa foi de nove jogos. Um público muito maior assistiu e se perguntou sobre esse processo, que começou a ficar impaciente muito antes de triplicar de tamanho.
“Sempre pensei nisso”, disse Catton.
As grandes esperanças da franquia para o futuro estavam em Catton, que foi selecionado em 8º lugar geral no draft de 2024. Os chefões do Kraken o consideraram pronto aos 19 anos e o promoveram antes da maioria de seus colegas. 5 assistências em 27 jogos não foi alarmante, mas foi um desenvolvimento inesperado.
Os números não batiam, mas seus companheiros e treinadores elogiaram seu outro trabalho.
“Ele é um companheiro de equipe querido. Ele está trabalhando. Ele está aprendendo. Ele está crescendo”, disse o técnico Lane Lambert. “Já disse isso muitas vezes; adoro o jeito que você quer o disco.”
O que a equipe mais precisava hoje eram gols.
Havia sinais de cutucadas do lado de fora. Catton mudou os números das camisas no meio da temporada por sugestão de seu gerente geral; Esta era uma situação geralmente reservada a jogadores experientes. Ele passou do número 77, seu número no acampamento, para o número 27, que usou ao longo de sua carreira. Ele estava disponível depois que Mason Marchment foi negociado com o Columbus Blue Jackets em 19 de dezembro.
A comissão técnica colocou o maior artilheiro de todos os tempos do Kraken, Jared McCann, ao lado de Catton e Shane Wright, de 22 anos, quando o veterano voltou de lesão. Isso foi em parte para dar a Kaapo Kakko uma chance justa como atacante dos seis primeiros, sem dúvida, e o ex-central da quarta linha Freddy Gaudreau também teve um bom desempenho na segunda linha.
McCann tem habilidades ofensivas para compartilhar e sabedoria para transmitir. Ele também teve uma seca de gols na última temporada, uma das muitas em sua carreira de 11 temporadas.
“Eu passei pelo que eles passaram”, disse McCann. “Aprendi com isso e obviamente tive altos e baixos na minha carreira. Por isso estou tentando ajudá-los mais.”
À medida que a frustração aumentava, McCann disse a Catton: “Mantenha a cabeça erguida”.
Na terça-feira, contra o Boston Bruins, McCann disse “finalmente!” ele conseguiu gritar. acima do rugido da multidão.
Catton enviou um chute de grande angular inocentemente em direção ao goleiro dos Bruins, Jeremy Swayman. O jovem teve melhores chances de gol em pelo menos metade dos jogos da NHL até agora.
Mas é por isso que você continua jogando discos na rede. O disco de borracha acertou o bloqueador de Swayman e entrou.
Um atordoado Catton foi atacado pelas camisas pretas. Ele não conseguia se lembrar do gol depois, mas lembrava-se de como McCann estava feliz por ele.
“Eles foram ótimas coisas para mim”, disse Catton sobre seus companheiros de equipe. “Muitas pessoas aqui passaram por secas. Não faz muito tempo, mas elas também passaram por isso.”
Questionado frequentemente sobre o jogo de Catton, Lambert disse que uma vez marcado um gol, outros viriam. Ele teve uma oportunidade do tipo “eu avisei” quando o segundo gol de Catton veio uma hora e meia depois do primeiro.
“Belo gol, a propósito”, disse Lambert.
Catton trouxe o disco por cima da linha azul dos Bruins, passou para Gaudreau e saltou a linha defensiva de Boston. Gaudreau passou a bola para Catton, que teve uma breve separação. Um segundo depois, Catton marcou seu primeiro gol de power play na carreira, aumentando a alegria de uma noite selvagem.
O Kraken continuou avançando na terça-feira, marcando seis gols e marcando uma rede vazia sobre os Bruins. Seattle tocou em Calgary na noite anterior; Boston estava descansado e esperando por eles.
Os placares de 3-2 e 4-2 nas finais aumentaram ainda mais o ritmo do Kraken nesta temporada. Eles afastam outras equipes, muitas vezes contam com sua excelente defesa e usam uma defesa sólida para alcançar vitórias.
O jogo de terça-feira não foi assim. Foi um hóquei emocionante e caótico, mais adequado para seus oponentes em qualquer noite.
“Esta noite foi um jogo do tipo correr e atirar, algo que não estamos acostumados a jogar”, disse McCann. “Mas mostrámos que podemos marcar golos. É claro que sabemos que podemos ser um pouco melhores defensivamente”.
Mesmo assim, eles venceram o Boston por 7-4 e melhoraram para 8-0-1 nos últimos nove jogos.
“Quando as coisas não estão indo do seu jeito, talvez você tenha a tendência de apertar o bastão ou perder a confiança”, disse Lambert. “Temos caras legais agora, o que é legal.”
O desmaio durou do final de novembro ao final de dezembro e deixou o Kraken em último lugar nos pontos da NHL. Eles receberam assistência de uma Divisão do Pacífico igual. Boas equipes não são ótimas e equipes ruins não são terríveis. São 11 pontos entre o primeiro colocado Vegas Golden Knights e o último colocado Vancouver Canucks. Uma sequência modesta e você está no meio novamente.
No meio da temporada regular, o Kraken (20-14-7) está um ponto atrás de Vegas com Catton descarregado.
“É claro que há muito peso sobre nossos ombros”, disse ele. “Mas eu tenho sonhado com isso há muito tempo. Então isso foi… incrível.”
