Dois de seus ex-colegas se avaliaram. Luka Doncic acenou para fora da tela. Ele queria um match com Rui Hachimura. A multidão na Crypto.com Arena vibrava de expectativa.
Doncic sorriu amplamente.
Depois de quatro anos em que se tornou presença constante no time do Lakers, Hachimura retorna para enfrentar seu ex-time pela primeira vez como Clipper na sexta-feira na Crypto.com Arena. O atacante recebeu uma calorosa saudação da torcida, que o recebeu como titular com muitos aplausos. O Lakers exibiu um vídeo tributo durante o primeiro intervalo para homenagear os quatro anos de Hachimura na franquia.
Mas quando ele começou a somar 16 pontos na vitória do Lakers por 125-117 sobre o rival do outro lado da cidade, a multidão começou a atacar o atirador Hachimura.
“traidor!” Um torcedor gritou quando ele disparou um chute poderoso durante um primeiro tempo tenso, antes do Lakers se afastar, derrotando o Clippers por 39-26 no terceiro quarto.
Hachimura, que deixou o Lakers por conta própria, deixou claro seu amor pelo time. Ele assinou um contrato relativamente conservador de dois anos e US$ 28 milhões com o Clippers, recusando outras ofertas em parte porque queria ficar em Los Angeles.
“Foi incrível”, disse Hachimura sobre seu tempo no Lakers. “Eu me diverti muito com eles. A organização, sim, claro que sinto falta deles, mas é hora de seguir em frente. Meus quatro anos e quatro temporadas com eles foram especiais. Estou feliz com os Clippers agora e tenho que continuar desenvolvendo minha carreira.”
O técnico do Clippers, Tyronn Lue, disse que jogar a primeira partida em um estádio antigo pode ser confuso. Ele experimentou isso depois de deixar o Lakers, que o convocou em 1998, e retornar com o Washington Wizards em 2002. Ele nunca tinha visto outro vestiário em seu antigo estádio.
“Estar do outro lado, no outro banco, no outro vestiário, foi muito estranho”, disse Lue. “E então jogar contra pessoas que lhe ensinaram o jogo, moldaram você como jogador e apenas sentar em frente a isso foi realmente surreal para mim.”
Hachimura caminhou brincando em direção ao vestiário do Lakers antes do jogo. Antes de começar sua rotina de arremessos antes do jogo, Hachimura abraçou o assistente do Lakers, Beau Levesque, que era o treinador de desenvolvimento de jogadores de Hachimura, e o armador do Lakers, Austin Reeves, um de seus amigos mais próximos.
O atacante do Clippers, Rui Hachimura, à direita, e o armador do Lakers, Luka Doncic, no primeiro tempo de sexta-feira.
(Gina Ferrazzi/Los Angeles Times)
Quando Hachimura foi negociado com o Lakers em janeiro de 2023, Reeves estava em sua segunda temporada no Lakers. Embora tenham se tornado próximos, Reeves inicialmente passou semanas acreditando que Hachimura não falava inglês.
“Eu estava sentado ao lado dele no avião e ele não quis falar comigo”, disse Reeves esta semana. “Depois disso, não consegui mantê-lo quieto. Ele é um grande homem e um grande jogador e sinto falta dele.”
Hachimura se tornou um dos atiradores mais confiáveis do Lakers. Hachimura acertou 35,6% na faixa de três pontos enquanto estava em Washington, onde ficou em nono lugar geral em 2019, e acertou 44,3% na faixa de três pontos durante sua última temporada com o Lakers. O técnico do Lakers, JJ Redick, ficou tão impressionado com o jogo confiável de médio alcance de Hachimura que certa vez o comparou ao “chefe de Michael Jordan”.
Durante os playoffs, quando o Lakers, atormentado por lesões, surpreendeu o Houston Rockets na primeira rodada antes de perder para o Oklahoma City Thunder nas semifinais da Conferência Oeste, Hachimura acertou surpreendentes 56,9% (15 de 31) em três jogos. Sua carreira com 51,6% de arremessos de três pontos na pós-temporada é a mais alta da história da NBA.
Hachimura desempenhou um papel coadjuvante no Lakers, onde foi ofuscado por Reeves, Doncic e LeBron James. Mas com os Clippers ele tem uma grande oportunidade. Hachimura teve o segundo maior número de tentativas entre os jogadores do Clippers na sexta-feira, acertando cinco de 14 em campo e três de seis em três.
Enfrentando defesas diferentes das que viu quando era a quarta opção ofensiva do Lakers, a eficiência de Hachimura diminuiu. Ele está arremessando 29,6% de campo e 38,5% de três, com média de 13 pontos e sete rebotes para o Clippers (0-2).
“Acho que entender algumas das rotinas que estamos tentando seguir, como ser mais rápido, ser mais rápido, não deixar os caras voltarem para seu corpo para que ele possa sair, apenas cronometrar as coisas”, disse Lue sobre como Hachimura se adaptou para ser um ponto focal no relatório de observação do time adversário. “Alguns problemas de tempo aqui e ali. Sabemos que quando chega a hora, as equipes dobram. Então ele tem que encontrar um caminho na transição, jogar mais rápido, atacar mais cedo, atacar mais rápido na transição, mas vamos dar-lhe oportunidades.”
Durante o aquecimento antes do jogo, Doncic saiu do túnel do Lakers diretamente em direção a Hachimura, que estava se aquecendo no canto. Doncic abraçou seu ex-companheiro de equipe. Eles riram e brincaram até o meio da quadra antes de Hachimura recomeçar a atirar.
Quando o jogo começou, Hachimura marcou seu primeiro hat-trick contra Doncic, que chegou atrasado para encerrar a partida. A estrela do Lakers acenou com a mão fingindo desgosto para Hachimura.
“Não gosto de Roy”, disse Doncic após o jogo.
Um largo sorriso se espalhou por seu rosto.
“Não, foi ótimo vê-lo. Ele é meu homem.”
