A temporada inaugural do PWHL Seattle Torrent está em andamento, tornando Seattle a única cidade onde jogam as três principais ligas femininas profissionais. São também as duas primeiras equipes esportivas femininas profissionais a compartilhar o mesmo local, como Storm e Torrent fizeram na Climate Pledge Arena.
Embora todas as três ligas (PWHL, WNBA e NWSL) estejam representadas em Nova York, as equipes pertencem à área metropolitana geral, e não a uma cidade específica como Seattle.
Seattle pode sediar a quarta divisão no próximo ano, quando a Athletes Unlimited Softball League anunciar as cidades natais de seus times em janeiro.
A cidade também abriga o Seattle Majestics, um time semi-profissional de futebol feminino, o Seattle Tempest, um time semi-profissional de frisbee feminino, e está ajudando a expandir o futebol feminino na região ao adicionar um time USL W ao Salmon Bay FC no ano passado.
Para os líderes dos times de Seattle, não é surpresa que a Cidade Esmeralda seja o centro do cenário esportivo feminino.
Não oficial Ranking das cidades esportivas femininas de acordo com o The Athletic Em novembro, Seattle ficou em terceiro lugar no país, graças à adição de uma equipe PWHL e à designação de Seattle como “a cidade das lendas do esporte feminino”; aqui as pessoas estão “prontas para investir no crescimento do futebol feminino em seu próprio quintal”.
Então, o que torna esta cidade uma das melhores para apoiar e promover o desporto feminino?
“Seattle é uma cidade muito inclusiva”, disse Lisa Brummel, coproprietária do Storm, ao Seattle Times. “Apesar de tudo o que as pessoas dizem sobre o ‘Seattle Freeze’, se você realmente quer falar sobre braços abertos para abraçar novos tipos de entretenimento, novos tipos de esportes e novas pessoas mostrando o que podem fazer, Seattle é esse lugar.”
O gerente geral do Reign FC, Lesle Gallimore, acrescentou: “Escolher Seattle como uma cidade franqueada para muitos desses esportes femininos é uma jogada inteligente porque você terá uma base de fãs. Você terá pessoas que são leais e entusiasmadas em participar do seu esporte, acompanhando o seu esporte, sendo apoiadores de maneiras diferentes. Não é surpreendente para mim, mas é muito legal de ver.”
Tempestade A média de público de 11.835 torcedores por jogo em casa na temporada regular de 2025 ficou entre os cinco primeiros do campeonato. Para o jogo do Storm em 24 de junho contra Caitlin Clark e o Indiana Fever, eles tiveram 10 ingressos esgotados, incluindo a capacidade máxima da arena de 18.343, o maior público da temporada.
Uma multidão de 14.169 pessoas veio assistir o Storm enfrentar o Phoenix Mercury em uma partida “Forever Sue” marcada para 17 de agosto; esta partida também contou com vídeo intermitente e reconhecimento ao vivo da jogadora de longa data do Storm, Sue Bird. Uma estátua de bronze de 2,5 metros de Bird foi cerimoniosamente inaugurada em frente à Climate Pledge Arena no início daquele dia, tornando-a a primeira jogadora da WNBA a ter a estátua em sua homenagem.
A estátua surge menos de um ano depois de Seattle ter uma rua no bairro de Lower Queen Anne com o seu nome e pouco mais de dois anos depois de a sua camisola número 10 ter sido içada nas vigas do estádio.
Apesar da aposentadoria de Bird em 2022, as taxas de frequência do Storm aumentaram em média 25% nos últimos dois anos. 8.926 torcedores por jogo em 2023.
O Reign teve uma média de 7.864 torcedores na última temporada, abaixo da média da temporada regular da liga, de 10.669 torcedores. De acordo com o Sports Business Journal. No entanto, a equipe teve sua cota de alarde ao longo dos anos.
A organização quebrou um recorde da NWSL quando uma multidão de 34.130 pessoas veio ao Lumen Field em 6 de outubro de 2023, para testemunhar o último jogo profissional em casa da meia estrela Megan Rapinoe na temporada regular. Muitas pessoas usaram perucas rosa em solidariedade ao famoso cabelo rosa do medalhista de ouro olímpico. 16.598 torcedores compareceram ao jogo do Reign no Lumen Field em agosto de 2024, onde a camisa de Rapinoe foi aposentada.
Torrent fez sua estreia diante de 16.014 torcedores na Climate Pledge Arena em 28 de novembro, quebrando o recorde de maior público em um jogo de hóquei feminino nos Estados Unidos.
Meghan Turner, gerente geral da Torrent e transferida da PWHL Boston Fleet, ainda não consegue identificar o motivo do extraordinário amor de Seattle pelos esportes femininos, mas mesmo assim está grata.
“Ainda estou aprendendo o ‘porquê’ disso, mas posso dizer o impacto que isso teve sobre nós”, disse Turner durante o comunicado de imprensa da equipe em 19 de novembro. “Sentimos o amor desde o início… Foi realmente incrível. É um mercado esportivo feminino único e está claro o quanto as mulheres e atletas femininas são valorizadas em Seattle. As estrelas de Seattle são Sue Bird, Megan Rapinoe e agora (capitã do Torrent e estrela do Torrent Team USA) Hilary Knight. É verdadeiramente único. Em muitas cidades, os atletas do sexo masculino levam a coroa, mas aqui são as mulheres.”
Jen Barnes, proprietária do Rough & Tumble, um bar de Seattle cuja missão se concentra na promoção dos esportes femininos e na igualdade de gênero na visualização de esportes, identifica uma das principais razões para a fenomenal base de fãs de Seattle.
“Um dos principais componentes é que Seattle foi uma das primeiras cidades do país a realmente abordar o esporte profissional feminino”, disse Barnes. “Tínhamos a ABL (American Basketball League) aqui, que mais tarde evoluiu para a WNBA (em 1997). Fomos uma das primeiras equipes da WNBA e uma das equipes fundadoras da NWSL em 2013. Estamos envolvidos no esporte feminino profissional em Seattle há quase três décadas. Trabalhamos com fãs de esportes femininos de segunda e terceira geração.”
Desde a sua inauguração em 2022, o Rough & Tumble in Ballard se tornou um dos bares mais populares da cidade. Havia uma fila de oito horas em volta do bar no dia da inauguração. Barnes abriu um segundo local em Columbia City em 5 de dezembro, que também leva horas para entrar e apresenta o campo de jogo original do Storm como piso.
“Não acho que todas as cidades terão tanto sucesso quanto Seattle (para Rough & Tumble) em 2022”, acrescentou Barnes. “O nosso sucesso baseia-se em grande parte no facto de esta cidade já ter uma base de adeptos bem formada e apaixonada por seguir as equipas femininas que amam”.
Gallimore, que está no Reign desde 2023, sentiu a natureza especial dos fãs de esportes em Seattle em 1994, muito antes da abertura do Rough and Tumble. Ela acabou se mudando da Califórnia para treinar o time de futebol feminino da UW, que administrou por 26 temporadas. Os Huskies chegaram ao NCAA Sweet 16 em sua primeira temporada.
“O fandom era real”, disse Gallimore. “O futebol feminino e o vôlei começaram a balançar. Construímos uma base de torcedores muito rapidamente.”
O sucesso dos times universitários femininos de Seattle também é um dos principais motivos do profundo amor da cidade pelo futebol feminino.
“A cidade de Seattle sempre apoiou incrivelmente os esportes femininos”, disse Brummel. “Tudo começou com as faculdades daqui, UW, SPU, SU, todas as escolas da região tinham ótimos programas para mulheres e a cidade apoiava isso. À medida que o esporte feminino profissional crescia, era óbvio que Seattle seria uma cidade que iria apoiá-las de forma semelhante.
O time de basquete feminino da UW foi fundado em 1981, quase duas décadas antes da chegada do Storm em 2000 e mais de três anos antes do reinado da NWSL. Os Huskies fizeram 20 aparições na NCAA durante esse período; incluindo sete temporadas consecutivas como técnico principal com Chris Gobrecht de 1984-90. A equipe também ganhou cinco campeonatos da temporada regular e um campeonato de torneio.
A guarda estrela da WNBA e medalhista de ouro olímpica Kelsey Plum, que passou quatro anos de sua carreira universitária (2013-17) na UW, realmente colocou o programa dos Huskies no mapa. Durante seu último ano, Plum estabeleceu o recorde de pontuação de todos os tempos da NCAA com 3.527 pontos e o recorde de pontuação de uma única temporada com 1.109 pontos. Ele foi reconhecido por unanimidade como Jogador do Ano.
“(A universidade) foi onde realmente aconteceu a primeira visibilidade do esporte feminino”, acrescentou Brummel. “Quando um esporte se destaca em receber (atenção) da mídia, ele realmente começa na universidade e cresce a partir daí… O basquete feminino da UW (que é 12 participações em torneios da NCAA antes de 2000) Storm and Reign antes de estar aqui é um ótimo exemplo disso.”
O futebol feminino da UW teve sucesso semelhante desde sua primeira temporada em 1991. Os Huskies se classificaram para 18 torneios da NCAA no total, incluindo oito Sweet 16s e três participações na Elite Eight. Seu sucesso mais recente veio com uma viagem à Elite Oito em dezembro, apesar de terem ficado sem classificação durante a maior parte da temporada.
A medalhista de ouro olímpica Hope Solo, goleira dos Huskies de 1999 a 2002, ajudou a colocar o programa no mapa. A futura estrela da seleção feminina dos EUA (2000-16) foi a melhor goleira da história do Pac-10 e terminou sua carreira universitária como a líder de todos os tempos de Washington em derrotas (18) e defesas (325).
O programa para mulheres de maior sucesso da UW pode ser o softball. O programa conquistou 30 vagas em torneios da NCAA desde sua fundação em 1993, incluindo 15 viagens para o Women’s College World Series e até 2023.
O sucesso das equipes universitárias femininas de Seattle aparentemente se traduziu em sucesso no nível profissional.
O Storm ganhou quatro títulos da WNBA (2004, ’10, ’18 e ’20), empatou em maior número na liga, e é apenas um dos dois times, junto com o agora extinto Houston Comets, que nunca perdeu as finais da WNBA. O Storm se classificou para os playoffs da WNBA em 20 de suas 26 temporadas em Seattle.
Embora o Reign nunca tenha conquistado o título da NWSL, eles fizeram três participações no campeonato (2014, ’15 e ’23). A série também ganhou o escudo da NWSL, o título do vencedor da temporada regular. quebrou o recorde três vezes (2014, ’15 e ’22).
As equipes profissionais masculina e feminina de Seattle agora estão trabalhando duro para apoiar o sucesso umas das outras como torcedores e parceiros, e têm todos os planos para colocar o Torrent em jogo também.
“Meu amigo e os outros donos dos times e eu conversamos muito sobre parcerias e o apoio que damos uns aos outros e, portanto, o apoio que os jogadores dão uns aos outros”, disse Brummel. “É realmente incrível ver a combinação de esportes nesta cidade. Quando os fuzileiros navais vão correr, todos nós corremos. Quando o Storm sai para correr, todos eles correm conosco.”
