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Retornando à tela do cinema após seu serviço na Segunda Guerra Mundial, o ator Jimmy Stewart estava nervoso por aparecer em “It’s a Wonderful Life”, de Frank Capra – um filme agora reconhecido como um dos seus melhores.
Na biografia do diretor, “Frank Capra: Vida” (publicado pela Harper), o historiador de Hollywood Sam Wasson escreve sobre como Capra ajudou a trazer Stewart de volta ao centro das atenções públicas em um papel que combinava perfeitamente com os talentos de Stewart – e no processo criou um clássico atemporal.
Leia a citação abaixo – e não perca a reportagem de Lee Cowan sobre as experiências pós-Segunda Guerra Mundial de Jimmy Stewart no “CBS Sunday Morning” em 1º de novembro!
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Ao contrário de Capra, Stewart recusou-se a promover seu retorno a Hollywood. Seu contrato com a Liberty estipulava que ele não deveria discutir seu heroísmo. “Em todos os assuntos de publicidade e publicidade conduzidos pela empresa, ou sob seu controle”, diz a cláusula relevante, “a empresa não deverá mencionar ou fazer com que seja mencionado o papel do artista na Segunda Guerra Mundial como oficial do Exército dos EUA”.
Naquela época, Stewart leu o roteiro que Capra lhe deu. George Bailey, o herói do filme que eles chamam É uma vida maravilhosaé o mais honesto em sua própria vida. Ainda assim, ele estava com medo. Foi seu primeiro filme em quase cinco anos. Ele perdeu seu público? Eles se esqueceram disso? Saindo de uma loja de departamentos em Beverly Hills, ele foi confundido por um grupo de bobby-soxers com o novo amante da MGM, Van Johnson. Mas os gostos das estrelas de cinema mudaram desde que Stewart foi para a guerra. Em uma apresentação no Lux Radio Theatre Destry cavalga novamenteo roteiro que ele segurava tremia tanto que eles podiam vê-lo da sala de controle.
“Não faz sentido fugir”, disse Stewart a seus amigos uma noite na casa de Chasen. “Na verdade, estou com muito medo.”
Assustado e também emocional. “Acho que nunca mais entrarei em um avião”, admitiu. “Passei duas mil horas no exterior e isso foi o suficiente para mim.” Havia, observou um jornalista em 1946, “vestígios de fadiga” nele agora. Para outro, Stewart disse: “Às vezes as coisas ficam muito difíceis no exterior”.
O que Capra não disse a Stewart foi que Eleo diretor, era o mais medroso dos dois. Sem (Robert) Riskin, este é o cenário mais caótico de sua carreira – uma carreira muito vulnerável. O roteiro que ele deu a Stewart ainda estava em evolução e, embora ele pudesse ter recorrido a (Jo) Swerling, Myles Connolly ou Sidney Buchman para obter ajuda com o polimento ou, pelo menos, contar uma história de amigo para amigo, nenhum dos dois estava disponível para ele. A solidão de Capra era, para ele, sem precedentes e impossível de explicar.
Na noite anterior ao seu primeiro dia de filmagem, 15 de abril de 1946, as preocupações de Stewart aumentaram. Ele estuda a cena, como se a perfeição das palavras – que nunca é um requisito em um cenário de Capra (na verdade, uma desvantagem) – fosse salvá-lo do desastre.
Primeiro dia É uma vida maravilhosa também foi o primeiro dia de William Wyler Os melhores anos de nossas vidasqual seria sua última foto com Goldwyn antes de ingressar no Liberty. “O último a entrar foi um ovo podre”, Wyler mandou uma mensagem para Capra. Com centenas de extras da festa, aquela cena do primeiro dia – a primeira de várias ambientadas na Beverly Hills High School, em que George e Mary caem na piscina sob o chão do ginásio enquanto dançam – teria aberto a produção de Capra com alegria. Aproveitando ao máximo sua independência, Capra não mede esforços e sacrifica o tiro É uma vida maravilhosacom o melhor de sua capacidade, na ordem que achava melhor, mas na qualidade de diretor social de uma nova comunidade cinematográfica, ele entendeu que a melhor maneira de quebrar o gelo era fazer algo grandioso: três dias no baile de uma escola secundária em Bedford Falls.
Surpreendentemente, ele também sabia que era o local do primeiro encontro adulto de George e Mary.
Em vez de Jean Arthur, que teria acrescentado um toque desnecessário de sofisticação a Mary Hatch, Capra interpretou a bela Donna Reed, do meio-oeste, que ela viu pela primeira vez ao lado de John Wayne no filme de John Ford de 1945. Eles são descartáveis. Este é um golpe de sorte para um diretor que raramente precisa de sorte na hora de escolher o elenco. Basta olhar para Reed sorrindo com devoção desprotegida ao homem que ama, e qualquer espectador entenderá por que Bailey, cego por tanto tempo, conseguiu ver seu rosto na luz certa, no momento certo, e abrir os olhos para a vida.
Jimmy Stewart também estava certo ao dizer que a primeira vez que viu Donna Reed naquele dia na academia de Beverly Hills High, “eu imediatamente me apaixonei por ela. Ela parecia ser tudo. … Tudo parecia sair dela.”
“Jimmy”, disse Capra, atuando um pouco por conta própria, “eu queria ligar para você ontem à noite para dizer que nossa primeira cena começa na página 31, não na 33. Pronto?”
Capra, que dirigiu sem dirigir, certamente nunca teve a intenção de ligar para Stewart na noite anterior. Mas isso deixou o ator exatamente onde Capra o queria: desprevenido, um pouco nervoso, isto é, aproximando-se de Donna Reed como Mary Hatch, quando Stewart conheceu os dois pela primeira vez, nervoso o suficiente para não responder à pergunta dela – não no roteiro ou no filme finalizado, mas lançada momentos antes de filmarem, por Capra – “Você vai me levar para casa esta noite?”
Stewart não precisou representar a cena. Ele simplesmente fez isso perfeitamente, engolindo em seco, “N– n– não.”
“É isso”, disse Capra. “Corte!” Ele sorriu para Stewart. Eles exigem apenas uma tomada.
Extraído de “Frank Capra: A Vida”, de Sam Wasson. Copyright © 2026 por Sam Wasson. Publicado pela Harper, uma marca da HarperCollins Publishers. Reimpresso com permissão.
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