O buraco negro supermassivo que fica no centro da nossa galáxia é considerado um gigante adormecido. No entanto, uma nave espacial internacional de raios X descobriu que nem sempre é esse o caso. Este buraco negro supermassivo, Sagitário A* (Sgr A*), explodiu em explosões poderosas e dramáticas ao longo dos últimos 1.000 anos.
Esta descoberta surpreendente foi possível graças a um esforço conjunto nipo-europeu-americano Nave espacial XRISM (Missão de Imagens de Raios-X e Espectroscopia) pode mudar a nossa compreensão de como se formam buracos negros supermassivos com massas equivalentes a milhões ou milhares de milhões de Sóis e o papel que desempenham na formação de galáxias inteiras que os orbitam.
Todos os buracos negros são completamente escuros porque são limitados pelas chamadas regiões Limites do eventoUm ponto onde sua atração se torna tão forte que nem mesmo a luz consegue escapar de seu alcance. No entanto, o material que rodeia os buracos negros é sobreaquecido pela fricção criada pela imensa gravidade destes titãs cósmicos, fazendo com que brilhe intensamente e emita chamas poderosas. Sgr A*, que tem massa equivalente a 4 milhões de sóis, não parece ter produzido tal emissão.
Ou pelo menos não foi até agora.
DiKerby e colegas descobriram a história turbulenta do buraco negro quando apontaram o XRISM para uma nuvem gigante de gás chamada nuvem molecular perto do centro da nossa galáxia e estudaram detalhadamente os raios X que ele emite. Isto revelou que a nuvem molecular atua como um espelho cósmico, refletindo os raios X anteriormente emitidos pelas explosões de Sgr A*.
A sensibilidade do XRISM, lançada em 2023, permitiu à equipa medir as energias e padrões das emissões de raios X com uma precisão impressionante, revelando o movimento da nuvem e testando explicações alternativas para o brilho dos raios X da nuvem. Isso descartou os raios cósmicos como causa desse eco de raios X.
As descobertas da equipe também revelam que o XRISM é adequado para um estudo conjunto da NASA em alta resolução do universo. Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA), e Agência Espacial Europeia (ESA) poderá descobrir a história oculta do universo.
“Somos os cientistas sortudos que estão resolvendo os problemas de manipulação desses dados desta forma totalmente nova”, concluiu DeKerby. “Uma das minhas coisas favoritas em ser astrônomo é perceber que sou a primeira pessoa a ver esta parte do céu assim.”
A pesquisa da equipe foi aceita para publicação no The Astrophysical Journal Letters.
