Poucos se esquecem dos dias escolares de cross-country, caminhando pelas tardes geladas de inverno em campos salgados, vestidos com um kit recuperado de uma lixeira.
Embora as corridas em parques, corridas em trilhas e maratonas continuem a ganhar popularidade entre o público, o apetite do público em geral pelo cross-country está quase totalmente ausente, possivelmente influenciado por essas conotações negativas do dia escolar.
No nível de elite, isso também foi eliminado.
“O prestígio não chega nem perto do que eu fiz quando fiz isso”, disse o último britânico a ganhar uma medalha mundial de cross-country em 1989.
“Houve muitos invernos em que fui um dos melhores corredores de cross-country do mundo e ia para a Europa, ganhava corridas na Espanha, França, Itália, Alemanha, e era um circuito muito lucrativo.
A falta de incentivos financeiros é inevitável. O financiamento do atletismo britânico está ligado ao desempenho nas modalidades olímpicas e paraolímpicas, especialmente no atletismo e na estrada.
O UK Sport começou a distribuir fundos da Loteria Nacional para os Jogos Olímpicos e Paraolímpicos em maio de 1997, alocando-os de acordo com o potencial de medalhas. Antes de o atletismo permanecer em grande parte amador até a década de 1980, os atletas tinham que gerar sua própria renda quando quisessem se tornar profissionais.
Outros fatores também influenciaram o declínio da estatura entre países. O domínio dos corredores africanos mudou a percepção da competição, e ninguém de fora do continente subiu ao pódio masculino do Mundial de Cross Country durante mais de duas décadas – ou ao pódio feminino durante 12 anos.
Em ambos os extremos do espectro competitivo, a disciplina é largamente ignorada e negligenciada, mas, dentro da sua própria comunidade unida de clubes de atletismo, é forte.
Mais de 5.000 pessoas competiram no Campeonato Nacional Inglês de Cross Country no ano passado, enquanto as Ligas de Cross Country de Surrey, Birmingham, Metropolitan e Chiltern recebem rotineiramente mais de 1.500 competidores em seus eventos mensais.
Os percursos de cross-country são todos diferentes e as distâncias variam em cada prova, embora a partir de 2019 tenha sido estabelecida a extensão padrão de 10 km nos Campeonatos Mundiais.
